Cambodjas nabolande er opskræmte efter at en ukendt og mystisk sygdom har dræbt mindst 61 små børn i landet.

I mindst 56 af tilfældene begyndte sygdommen med feber, vejrtrækningsproblemer og neurologiske symptomer som kramper, hvorefter børnene, som alle var under syv og de fleste under tre, døde inden for et døgn.

Lægen Beat Richner på Kantha Bopha Børnehospitaler, som var den første til at varsko myndighederne, kender kun til to børn, som har overlevet sygdommen, der også indebærer hjernebetændelse.

»De bliver indlagt. De ankommer til vores hospital i sidste øjeblik. De dør, fordi deres lunger bliver ødelagt«, siger Richner.

Nabolande hæver beredskabet
Verdenssundhedsorganisationen, WHO, er nu sammen med de cambodjanske myndigheder i gang med at efterforske, hvad det er der sker med børnene.

Samtidig er nabolandene blevet varskoet og blandt andet Filipinerne og regionens store knudepunkt Hong Kong har skruet op for beredskabet, både i lufthavne og på hospitaler og i lægepraksiser.

»Undersøgelsen pågår. Vi er i gang med at undersøge detaljeret information fra hospitalsjournalerne og analysere hvert eneste tilfælde. Vi håber på at have et bedre overblik i de kommende dage«, siger lægen Ly Sovann, som er vicedirektør i det cambodjanske sundhedsministerium.

Ikke fugleinfluenza
Det eneste lyspunkt ved den grusomme sygdom, som først blev set i april, er at der har været relativt få smittede. I juni var der 34 kendte tilfælde, sammenlignet med 75.000 børn syge af andre ting på Kantha Bophas klinikker.

Størstedelen af tilfældene kommer fra den sydlige del af landet, men der har ikke været tegn på mange syge samme sted.

Hidtil er det ikke lykkes at identificere sygdommen eller afklare hvordan den smitter, men ifølge Pasteur Instituttet i Cambodja er det lykkes at udelukke blandt andet fugleinfluenza og influenzavira.

Ingen af nabolandene advarer endnu mod at rejse til Cambodja, trods sygdommen, som sundhedsmyndigheder verden rundt nu er blevet advaret om.