Aldrig har det været så politisk at spise en kyllingesandwich i USA som nu.

Den kristne fastfoodkæde Chick-fil-A er de seneste uger blevet centrum for en intens debat om homovielser. Onsdag blev et foreløbigt højdepunkt i sagen, da modstandere af homovielser i en fælles aktion flokkedes om spisestederne overalt i landet og købte deres sandwiches.

Tilhængere af homovielser har som modtræk annonceret, at de fredag vil protestere ved at gå ind i restauranterne og begynde at kysse med en af samme køn.

Direktør: Vi er gift med vores første hustruer
Chick-fil-A er blevet symbol i den følelsesladede amerikanske debat, efter at koncernens ledelse i en række interview over de seneste måneder har slået fast, at familien bag Chick-fil-A er imod ægteskab mellem personer af samme køn.

»Jeg mener, at vi inviterer gud til at dømme vores nation, når vi knytter vores næve mod ham og siger: »Vi ved bedre end dig, hvad et ægteskab er, sagde Dan Cathy, driftsdirektør i Chick-fil-A, da han optrådte i radioprogrammet The Ken Coleman Show 16. juni.

LÆS OGSÅAmerikanerne: Vores politikere skal være religiøse

I et interview 2. juli udbyggede han dette synspunkt:

»Vi støtter i meget høj grad familien – den bibelske definition af familien. Vi er en familiejet virksomhed, en familieledet virksomhed, og vi er gift med vores første hustruer. Vi takker gud for dette«, sagde Dan Cathy til den kristne avis Biblical Recorder.

Dan Cathy er søn af fastfoodkædens stifter, S. Truett Cathy.

Debatten om homovielser koger i USA
Spørgsmålet om, hvorvidt folk af samme køn skal kunne gifte sig, er brandvarmt i USA i denne tid. I maj skrev præsident Barack Obama historie ved at erklære sin personlige støtte til homovielser. De seneste uger har der været rygter om, at demokraterne på deres konvent i september vil gøre synspunktet til partiets officielle politik.

Flere demokratiske politikere har reageret ved at fordømme Chick-fil-A. Borgmestre i Chicago, Boston og San Francisco har sagt, at kæden ikke er velkommen i deres by længere. Efter at kritikere har anklaget dem for at angribe Dan Cathys ytringsfrihed, har flere af borgmestrene blødt deres udtalelser op.

Konservative republikanere har svaret igen ved offentligt at erklære deres støtte til Chick-fil-A.

LÆS OGSÅHver sjette amerikaner: Obama er muslim

Dermed kunne det se ud til, at Chick-fil-A er det aktuelle amerikanske svar på Restaurant Vejlegården i Danmark. Som med Chick-fil-A har nogle i de seneste uger brugt det som et politisk standpunkt at spise eller undlade at spise på den vejlensiske beværtning, som er kommet i fokus, fordi den ikke vil tegne overenskomst med fagforbundet 3F.

Men som så ofte før er alting meget, meget større i USA. Chick-fil-A har over 1.600 filialer fordelt på 39 amerikanske delstater. Sidste år lød kædens samlede salg på 25 milliarder kroner.

Opmærksomheden om sagen er enorm, selv efter amerikanske standarder. 645.000 brugere på Facebook havde tilmeldt sig at støtte Chick-fil-A med et besøg onsdag, som republikaneren Mike Huckabee havde udråbt som national ’Chick-fil-A påskønnelsesdag’. I onsdagens løb dannedes køer uden for flere af filialerne.

Alle fra Sarah Palin til Steve Martin blander sig
De seneste dage er der gået inflation i antallet af kendisser, som udtrykker en holdning til kyllingekæden.

Tidligere vicepræsidentkandidat Sarah Palin spiste under stor medieopmærksom på Chick-fil-A fredag i sidste uge. Senere samme dag lagde Palin et foto på sin Facebookprofil, hvor hun og hendes mand holder to fyldte poser fra kyllingekæden.

På den anden fløj er blandt andre komikeren Steve Martin, som tirsdag skrev på sin Twitterprofil:

»Spiste middag på Chick-fil-A, og så giftede jeg mig med en mand. Der var vist noget med den sandwich…«

LÆS OGSÅAmerikanerne har aldrig været så våbenglade som nu

I forrige uge meddelte virksomheden Jim Henson Company, som står bag dukkeserien ’The Muppet Show’, at den ikke længere vil levere dukker til Chick-fil-A’s børnemenuer. Restaurantkæden har siden sagt, at den dagen inden selv havde besluttet at fjerne dukkerne fra menuerne af sikkerhedshensyn.

Trods den store støtte fra især det konservative USA ser Chick-fil-A’s omdømme ud til at lide under den aktuelle opmærksomhed. På en skala fra 0 til 100, hvor 100 er bedst, er forbrugernes opfattelse af fastfoodvirksomheden faldet fra 65 til 39 de seneste to uger. Det viser analyseinstituttet YouGovs indeks over brands.

Chick-fil-A lægger da også selv op til, at den nu har fået nok af at være centrum for debatten.

Chick-fil-A vil gerne forlader debatten nu
Ledelsen har lagt en meddelelse på restaurantkædens hjemmeside, hvor den signalerer, at man ikke skal forvente flere udtalelser homovielser.

»Chick-fil-A-kulturen og servicetraditionen i vores restauranter er at behandle enhver person med ære, værdighed og respekt – uanset deres holdninger, race, tro, seksuelle orientering eller køn. Fremover er det vores hensigt at overlade den politiske debat om ægteskab mellem folk af samme køn til regeringen og den politiske arena«.

Det kristne udgangspunkt bliver der dog ikke rørt ved:

»Fra den dag, Truett Cathy startede virksomheden, begyndte han at indføre bibelbaserede grundværdier i ledelsen af sin forretning. For eksempel tror vi på, at det gør os til en stærkere virksomhed og Chick-fil-A-familie at holde lukket om søndagen, at være gældfri og at donere en procentdel af vores overskud til det omgivende samfund«, skriver restauranten.

FACEBOOKBliv ven med Politiken