Kampen om at blive USA's næste præsident er en åben affære.

I morgen stemmer vælgerne i Iowa som de første i landet på deres præsidentkandidat, og de seneste målinger spår dødt løb i den pivkolde midtveststat.

På den demokratiske fløj er der blæst op til tæt trekamp mellem Barack Obama, Hillary Clinton og John Edwards, der får henholdsvis 28, 28 og 26 procents tilslutning i en såkaldt rolling poll, lavet af analyseinstituttet Zogby for nyhedsbureauet Reuters og tv-stationen C-Span.

En rolling poll løber over flere dage, hvor nye målinger hele tiden skubber gamle ud, så det er muligt at måle kandidaternes momentum.

Huckabee marginalt i front
På den republikanske fløj ligner det et opgør mellem kamphanerne Mike Huckabee (28 procent i målingen) og Mitt Romney (26 procent).

Fred Thompson og John McCain får begge 12 procent, mens Rudy Giuliani blot får syv procent.

Sidstnævnte har dog for længst meldt ud, at hans kampagne ikke fokuserer på de tidlige primærvalgsstater. Den tidligere New York-borgmester satser i stedet benhårdt på at positionere sig i forhold til 'Super Duper Tirsdag' 5. februar, hvor republikanerne stemmer på deres kandidater i hele 20 stater.

Republikanerne i vildrede
Flere republikanske analytikere og eksperter er bekymrede over, at feltet er så åbent, som tilfældet er.

De efterlyser en kandidat, der kan samle partiet.

Til sammenligning har de demokratiske vælgere i flere menigsmålinger udtrykt langt højere tilfredshed med deres udvalg af kandidater.

»Ingen af vores kandidater ser ud til at have vundet fodfæste. Det er som et muldvarpespil. Når én stikker næsen op, slår de andre den ned med det samme«, siger den republikanske analytiker Neil Newhouse til Los Angeles Times.

»Jeg er bange for, at demokraterne vil lægge sig fast på deres kandidat ret hurtigt, mens republikanerne bliver ved at slås med hinanden. Det giver demokraterne en fordel i et år, hvor de allerede nyder betydelige fordele«, siger en anden republikansk analytiker, Whit Ayres.

Hurtigt valg en fordel
Historisk set er det en rigtig god idé at samle sig om en kandidat så hurtigt som muligt.

I stort set alle amerikanske præsidentvalg i nyere tid har det parti, der først fik snævret sit felt ind til én, løbet af med den endelige sejr.

»Hvis nomineringsprocessen fortsætter for længe, viser det, at kandidaten har svært ved at samle sin base. Og det borger ikke godt for det endelige præsidentvalg«, siger valgekspert Rhodes Cook til Los Angeles Times.

Tonya Harding-politik
Trods enkelte fejlskud fra især Clintons kampagneapparat har den demokratiske valgkamp været forholdsvis lødig.

Til sammenligning har de republikanske kandidater bekriget hinanden i en sådan grad, at selv Mike Huckabee har kaldt det »Tonya Harding-politik« - navngivet efter kunstskøjteløberen, der sørgede for at få sin konkurrent uskadeliggjort op til OL i 1994.

Netop for at komme personfnidderet til livs indkaldte Huckabee forleden til et pressemøde, hvor han kaldte en tv-smædereklame mod Mitt Romney tilbage. Forinden nåede han dog lige at vise reklamen for pressen. Et bizart mediestunt, som straks fik Romney på banen:

»Det minder om en person, der stiller sig op og siger: Jeg vil ikke give min modstander øgenavne. Men her får I alligevel de navne, jeg ville kalde ham, hvis nu ... Jeg tvivler på, at han narrer pressen eller befolkningen i Iowa«.

Fælles front mod Clinton
Den politiske strateg Ken Kchachigian mener, at grunden til, at kandidaterne har svært ved at samle et bredt flertal bag sig er, at de fokuserer på for snævre emner og vælgerkredse.

I stedet burde de fokusere på de helt store linjer og emner, mener han og nævner Ronald Reagan som et forbillede.

Både Kchachigian og den republikanske lobbyist Dirk Van Dongen mener, at dét, der for alvor kan forene republikanerne, er, hvis de demokratiske vælgere skulle beslutte sig for Hillary Clinton.

Bliver hun demokraternes kandidat, vil republikanerne fra hele spekret finde sammen i en fælles front mod hende, lyder vurderingen.

»Hillary er en gave for republikanerne«, mener Van Dongen.