Den lille amerikanske landbrugsstat Iowa kommer i hele verdens søgelys, når den i dag – som den første amerikanske stat – stemmer om, hvem der skal være demokraternes og republikanernes kandidater ved præsidentvalget 4. november.

Blot cirka 200.000 partimedlemmer ventes at stemme i Iowa, hvor opløbet ser ud til at blive så tæt, at kandidaterne nærmest kæmper fra hus til hus.

Kandidater køber ekstra reklametid i radio og tv
Hos republikanerne ligner afstemningen i Iowa et opgør mellem den folkelige baptistpræst Mike Huckabee fra det religiøse højre og den mormonske mangemillionær Mitt Romney.

Hos demokraterne er der tæt opløb mellem senatorerne Hillary Clinton og Barack Obama, men også tidligere vicepræsidentkandidat John Edwards er godt med. Det tætte opløb fik i aftes de tre kandidater til at købe sig ekstra reklametid i radio og tv.

Resultatet har stor signalværdi
Iowa er kun USA’s 30. største stat, men har som den første ’afstemningsstat’ stor signalværdi.

Det gælder ikke mindst i år, hvor de forskellige staters afstemninger ligger tættere end tidligere og giver kandidaterne endnu mindre tid til at ryste en fiasko af sig. Tirsdag 5. februar, ’super-duper-tirsdag’ kaldet, stemmer mere end 20 stater om deres bud på en præsidentkandidat, bl.a. Californien og New York.

Seriøs outsider kan pludselig melde sig
Alt tyder på, at USA’s næste præsident skal findes blandt fire republikanske og tre demokratiske favoritter, men der er en ubekendt i den 11 måneder lange valgkamp: En seriøs outsider kan pludselig melde sig som ’uafhængig’ kandidat. New Yorks stenrige borgmester, Michael Bloomberg, nævnes som en mulighed.

Han kan vente med at afgøre sit kandidatur til marts, hvor man regner med at kende de to store partiers kandidater. Bloomberg skal angiveligt være klar til at skyde en milliard dollar ind i en valgkamp.