14 millioner stemmeberettede srilankanere skal i morgen vælge deres første præsident, siden 26 års borgerkrig sluttede i maj.

Valget står mellem to mænd, der begge forsøger at tage æren for nedkæmpelsen af de militante tamiler, der kostede mange tusinde civile livet: den siddende præsident Mahinda Rajapaksa, og den tidligere hærchef Sarath Fonseka.

LÆS ARTIKELGrusomme detaljer fra skjult krig dukker op

De er begge kendt for deres hårde og kompromisløse tilgang til tamilske mindretal. Nu appellerer de begge til de tamilske vælgere, der forventes at blive helt afgørende for, hvem der bliver præsident.

Tamilere spiller afgørende rolle
»I Sri Lanka er der ikke nogen tvivl om, at tamilerne kommer til at spille en helt afgørende rolle ved præsidentvalget«, siger Sri Lanka-ekspert Mikkel W. Kaagaard, der er forfatter til bogen 'Sri Lanka - fra selvstændighed til selvmordsterrorisme'.

»Der er ikke mange af tamilerne, som er særlig begejstrede for de to kandidater. For uanset hvilket forhold, de har til De Tamilske Tigre, så mener folk, at den militære offensiv sidste forår var alt for brutal og blodig«.

»Og så er både Rajapaksa og Fonseka singalesiske buddhister. Og de forsøger begge at appellere til et lille, men magtfuldt segment af singalesiske nationalister, der helt firkantet mener, at Sri Lanka alene tilhører buddhisterne, og at buddhismen skal sprede sig fra Sri Lanka til resten af verden«.

Singaleserne udgør tre fjerdedele af befolkningen og har siddet massivt på magten i Sri Lanka. Det betyder blandet at, der i forfatningen står, at buddhismen skal have særstatus, og at det singalesiske sprog har forrang.

300.000 tamilere i flygtningelejre
Siden afslutningen af borgerkrigen i maj har knap 300.000 tamilere – såvel børn og voksne, kvinder og mænd, unge og gamle – været tvunget i lukkede lejre.

I december valgte regeringen at åbne lejrene efter massiv international kritik af, at man har valgt at tilbageholde civile mod deres vilje - uden at levere ordentlig beskyttelse og under kummerlige forhold.

I dag sidder 108.000 af de internt fordrevne flygtninge stadig i lejrene, selvom de i udgangen af januar er blevet lovet friheden.

LÆS ARTIKEL100.000 mennesker lever hemmeligt liv

Begrundelsen for at holde tamilerne i lejrene har været, at myndighederne ville screene tamilerne for at finde personer med tilknytning til De Tamilske Tigre.

Omkring 12.000 tamilere - der efter sigende har tilknytning til tigrene - er blevet fragtet til særligt sikrede lejre, som ingen internationale organisationer på noget tidspunkt har fået adgang til.

Besøge tamilsk helligdom
Nu kan det tamilske mindretal, der udgør omkring 13 procent af befolkningen, altså gå hen og blive tungen på vægtskålen i præsidentvalgkampen. Og det har Rajapaksa og Fonseka opdaget.

»De har begge to været på charmeoffensiv for at hente tamilske stemmer. Ikke mindst gennem besøg i tamilernes mest centrale by, Jaffna, i det nordlige Sri Lanka«, siger Mikkel W. Kaagaard.

Ifølge den indiske avis Hindustan Times har begge kandidater blandt andet besøgt tamilernes vigtigste helligdom, Nullartemplet.

Boykot afgjorde valget
Ved sidste præsidentvalg i 2005 opfordrede De Tamilske Tigre til at boykotte valget. Og det gjorde tamilerne, hvilket var afgørende for, at Rajapaksa kunne erklæres for sejrherre med en margin på blot to procent.

Nu støtter det største tamilske parti, TNA, den tidligere hærchef Fonseka.

LÆS ARTIKELRivaler kæmper om æren for brutal nedkæmpelse

Fonseka blev internationalt kendt, da han i 2006 overlevede et attentatforsøg. Han er bakket op af en bred kollision af oppositionspartier.

Foruden TNA består blokken i opposition af det store centrum-højre-parti UNP, det marxistiske og stærk nationalistiske singalesiske parti JVP, det muslimske parti SLMC og det moderate tamilske parti DPF.

Vil bekæmpe magtmisbrug
Alle har de lovet at bekæmpe den korruption, magtmisbrug og nepotisme, der er udbredt i srilankansk politik – ikke mindst under Mahinda Rajapaksa.

Han har blandt andet indsat adskillige familiemedlemmer på centrale ministerposter. Desuden har han indført et utalt af ministerposter, således at Sri Lanka nu ifølge den engelsksprogede srilankanske avis The Sunday Leader har 132 ministre.

Ifølge Mikkel W. Kaagaard skyldes det, at ethvert parlamentsmedlem fra oppositionen, der skifter side til regeringspartiet SLFP, får tilført en ministerpost.

Alt det har oppositionen lovet at gøre op med. Og i Fonseka har de fundet en frontperson, der over for vælgerne kan sælge det budskab troværdigt.

»Fonseka er kendt i befolkningen for netop at gøre op med den udbredte korruption og nepotisme i det srilankanske militær. Derfor har mange tillid til, at han vil kunne gøre det samme i det politiske system«, siger Mikkel W. Kaagaard.

LÆS ARTIKEL26 års bitter krig er slut