Med sin imponerende art déco-facade og beliggenheden over for Eiffeltårnet er det antropologiske museum Musée de l’Homme, ’museet om mennesket’, en af Paris’ store seværdigheder. Hvert år strømmer tusinder af besøgende til det antropologiske museum for at se dets forhistoriske skeletter og statuetter og få noget at vide om menneskets udviklingshistorie.
Neden under gallerierne, gemt i kælderen, findes der imidlertid en mere kontroversiel samling: 18.000 kranier fra blandt andre afrikanske stammeledere, cambodjanske oprørere og oprindelige folk i Oceanien. Mange af dem er indsamlet i de tidligere franske kolonier, og samlingen rummer også kranier fra mere end 200 amerikanske indianere, deriblandt nogle fra sioux- og navajostammerne.
De opbevares i papkasser på reoler og indgår i en af verdens største samlinger af menneskelige kranier, der strækker sig over mange århundreder og alle egne af kloden.
Men de er også barske påmindelser om en problematisk fortid og har derfor været omgivet af hemmeligholdelse. Oplysninger om, hvem kranierne stammer fra, og omstændighederne ved indsamlingen af dem, som kunne lukke op for krav om tilbagelevering, er aldrig blevet gjort tilgængelige for offentligheden, men findes kun skitseret i museets egne dokumenter, som The New York Times har fået fat i.
