Dzongu-distriktet slumrer stadig i tætte morgendis, da jeg hører fuglene kvidre som et varsel om, at en ny dag begynder. Mens luftfugtigheden langsomt fordamper, runger de skovklædte bjerge af den brusende lyd fra en myriade af vandfald. Om få timer vil solen finde vej gennem de høje skråninger og afsløre den snedækkede majestætiske silhuet af Kanchenjunga, verdens tredjehøjeste bjerg.
»Dette bjerg er helligt for alle lepchaer. Vi tror, vi blev skabt af dets sne«, forklarer Tenzing Lepcha, en 39-årig lokal landmand og miljøaktivist.
»Når en af os dør, hvor som helst i verden, rejser hans sjæl tilbage til bjerget«.
Lepchaer, som menes at være de tidligste indbyggere i dette land, kaldte engang Sikkim Nye-mae-el eller Paradis. Navnet kunne ikke være mere rammende for dette tidligere uafhængige rige beliggende i Himalaya-bjergene mellem Nepal, Bhutan og Tibet.
