To af de mest kendte tjekkiske kurbyer i det vestlige Bøhmen, Karlovy Vary og Marianske Lazne – også kendt under navnene Karlsbad og Marienbad – er begge graciøse med deres elegance og em af fordums storhed. Mest kendt er byerne naturligvis for deres helsebringende mineralholdige vand, som i et par hundrede år har tiltrukket royale, statsmænd, kunstnere og tænkere, heriblandt Goethe, som trofast frekventerede begge byer i starten af 1800-tallet.
Det siges, at historien bag det livgivende vand går endnu længere tilbage, nemlig til den tysk-romerske kejser Karl 4. Han var på jagt engang i midten af 1300-tallet, hvor han fandt sin jagthund liggende hylende af smerte i et hul, hvorfra voldsomt hede dampe steg op. Kejseren fik hurtigt halet det lidende dyr op, men studsede over det varme vand i hullet, og det var da, at den første af flere varme kilder blev kendt.
Senere studier af vandet viste, at det havde høj forekomst af mineraler og havde gavnlige virkninger på krop og sjæl. I dag valfarter mange tjekker og folk fra hele verden stadig til kurbyerne. Tjekkerne selv kan ligefrem få betalt et treugers kurophold af det offentlige, hvis lægen har udskrevet en henvisning til spabehandling for alt fra kredsløbsforstyrrelser til nedsat frugtbarhed.
