Ni dage inde i julemåneden kunne SAS' ledelse sidste år varme sig ved en sjælden positiv nyhed.

Det skandinaviske flyselskab havde i de forgangne seks måneder været det mest punktlige flyselskab i Europa.

Det var godt nyt for koncernchef Mats Jansson og den øvrige SAS-top, som ellers havde nok at se til. Den globale økonomiske krise havde sendt det i forvejen hårdt trængte flyselskab helt i knæ.

En stigende oliepris og færre passagerer truede med at sende flyselskabet i graven 48 år efter, at SAS i 1946 blev dannet ved en sammenlægning af de nationale luftfartsselskaber i Danmark, Norge og Sverige.

Hurtigst til Japan
Dengang var SAS blandt luftens pionérer og især inden for flyvningen mellem kontinenterne.

Allerede otte år efter SAS' fødsel åbnede selskabet således en rute til Los Angelses via Grønland og Canada.

Tre år efter skrev selskabet flyhistorie, da SAS åbnede verdens hurtigste rute mellem Europa og Østasien - fra København til Tokyo via Alaska.

Heyerdahl imponeret
I dag tager turen cirka ti timer, men dengang tog den med SAS' propelfly 'blot' 29 timer, og det var noget, der imponerede globetrotteren Thor Heyerdahl, som var med på jomfruturen.

»Det er eventyrligt, at man kan komme fra én verden til en anden på små 30 timer. Måtte nu blot alle verdens statsmænd og politikere forstå at udnytte de muligheder, teknikkens mænd har givet os«, sagde Heyerdahl efter at være landet i den japanske hovedstad.

Siden gik det slag i slag. De gamle propelfly blev afløst af jetfly med det berømte fly Caravellen som SAS' allerførste af slagsen i 1959.

Moderne teknologi i brug
SAS forstod også hurtigt, at det ikke var nok blot at sende passagerne op i luften. Når de landede, havde de også brug for en seng at sove i, og i 1960 åbnede det første SAS-hotel i København, SAS Royal Hotel Copenhagen.

Også den moderne teknologi blev taget tidligt i brug. I 1965 var SAS det første flyselskab til at indføre et elektronisk reservationssystem.

Koncentrerer sig om Norden
De kommende år voksede SAS sig større og større, og i 2001 blev SAS noteret på børserne i Stockholm, Olso og København.

De seneste år har imidlertid været præget af modgang. SAS er presset af en gammel flyflåde med et højt brændstofforbrug, og samtidig har de ansatte haft højere lønninger og bedre arbejdsvilkår end mange af konkurrenterne.

Oveni kommer den økonomiske krise, som har betydet, at både private og virksomheder sparer på rejsebudgetterne med et stort passagerfald til følge hos SAS.

Spareplan skal redde SAS
Godt nok har både piloter og kabinepersonale accepteret at gå ned i løn og løbe stærkere, men det er ikke nok.

I dag har SAS meldt ud, at selskabet skærer ind til benet. 3.000 ansatte skal fyres, en række datterselskaber skal afhændes og flere flyruter nedlægges.

Fokus er ikke længere på at indtage verden men at fastholde førerpositionen i Norden. Kun tiden kan vise, om den nye strategi kan holde SAS i luften.