Den lå så ubekymret og solede sig i læ fra bjerget Vesuv, den syditalienske by Pompeji. De 11.000 indbyggere levede under ordnede forhold i fine huse med med rydelige gader og egen vandforsyning. Lige indtil en sort askesky pludselig steg op fra Vesuv og banede vejen for de tons af brændende varm aske, der blev slynget ud og på få timer dræbte beboerne, Og udslettede Pompeji i det herrens år 79.

Nu, tusinder af år senere, krymper de ellers så velbevarede ruiner af byen fra romertiden atter. Det kriseramte Italien har ikke råd til at investere i en renovering af ruinerne og de små 600 millioner kroner, EU gerne vil spendere på en redningsaktion bliver ikke brugt, fordi man ikke kan finde ud af, hvem der skal have dem.