Når den kroatiske højdespringer Blanka Vlasic enten eksploderer i jubel eller opfører sin lille sejrsdans, er det et godt show, både på stadion og på tv.

Hun er verdens bedste og derfor en af de første, der får en invitation, når arrangører samler deltagere til deres højt profilerede Diamond League-stævner.

Men atleter fra niveauet under de absolutte stjerner kan til gengæld aldrig vide, hvornår de får lov at være med.

Showpræget tæller
Selv om en springer eller løber er i top-10 på ranglisten, er det ikke altid nok, hvis man ikke har den rigtige manager, kommer fra et land med et stort potentielt marked for sponsorerne eller er kendt for en spektakulær optræden.

Det Internationale Atletikforbund (IAAF) skelner skarpt mellem de internationale mesterskaber og så de mere showprægede stævner i sæsonens gennemgående konkurrencer.

LÆS OGSÅDiamanter bliver atleternes bedste venner

Ved VM skal deltagerne kvalificere sig, og der er som regel atleter fra de fleste af forbundets 213 medlemslande til start. Men i Diamond League er det ligesom i forgængeren Golden League helt op til stævnearrangøren at udvælge de optrædende.

»Det er selvfølgelig nemmere at sidde udenfor og sige, hvordan de burde gøre, men set fra mit synspunkt ville det være optimalt, hvis deltagelsen i Diamond League blev afgjort via kvalifikationsstævner eller ranglisten. Det ville i hvert fald være bedre for de mindre nationer, så deres atleter fik en mere reel chance for at komme med«, siger Jakob Larsen, der er direktør i Dansk Atletik Forbund (DAF), og uddyber:

Sportsligt niveau ikke afgørende
»Ofte er det sådan, at for at få en aftale med et af de kendte navne, så skal en stævnearrangør via atletens manager også tage imod flere andre atleter, hvilket ikke altid er med til at højne det sportslige niveau. Og så sender arrangørerne af de store stævner som f.eks. i Zürich næsten altid et par lokale navne ind i felterne, selv om de egentlig ikke har niveauet. Hvis man skulle kvalificere sig, så ville deltagerne være atleter som har vist, at de kan præstere i et stærkt selskab, og så ville det sportslige niveau blive højere«.

LÆS OGSÅAtletikboss vil udfordre kong fodbold

Men det er ikke altid et højere sportsligt niveau, der er med til at sælge varen for stævnearrangørerne.

Det erkender IAAF da også.

Kvalitetskontrol af hvert stævne
»Da stævneserien til forskel fra mesterskaber bygger på inviterede deltagere, så er det klart, at det er i arrangørernes interesse, at det er nogle, der kan tiltrække sponsorer, tv og tilskuere«, siger IAAF’s Chris Turner, der er mediekoordinator for Diamond League.

Startfelternes niveau er dog et af emnerne på Diamond League-bestyrelsens ti punkter lange tjekliste, der skal evaluere stævnerne efter hver sæson. Vurderes niveauet at være for lavt ved et stævne, kan der blive tale om økonomiske sanktioner.

LÆS OGSÅDiamanter holder evigt, men atletikken halter

Dette års Diamond League blev hårdt ramt af skader blandt atleterne, og især gjorde det ondt, at adskillige af seriens såkaldte ambassadører, de største navne som f.eks. Usain Bolt, måtte sidde udenfor. Dem var der ellers skrevet særlige kontrakter med for at holde niveauet oppe og tv-kanalerne varme.

Ønske om ekstra kåring
Det bliver ikke nemmere i de næste to sæsoner at sikre deres deltagelse, for i 2011 er der et VM og i 2012 et OL at tage hensyn til for de atleter, der sigter efter medaljer, og de er ikke meget for at risikere skader ved for mange konkurrencer.

Derfor kan det også blive svært at indfri et ønske fra kritikere om at indføre en ekstra kåring af hele stævneseriens bedste atlet og eventuelt mest lovende deltager.

Større afveksling end Golden League
»Vi ved godt, at der skal arbejdes videre med en række ting efter første sæson, og både de kommende kontrakter samt en udvikling af kåringer og præmier er emner, der i øjeblikket er ved at blive taget stilling til i Diamond League-ledelsen«, fortæller Chris Turner. Jakob Larsen støtter tanken om kåring af en ’superatlet’, og han er trods ønsker om ændringer meget positiv efter første sæsons Diamond League.

»Den har bestemt været en forbedring i forhold til Golden League, især på grund af den større afveksling med de langt flere discipliner. Det er også godt for atletikken, at serien nu bliver spredt ud over hele verden, og så er det fint, at en atlet ikke skal vinde alle sine stævner for at få diamanten, men at det afgøres efter et enkelt pointsystem«, siger DAF’s direktør.

Større udbredelse af atletik
De 14 stævner i den første Diamond League-serie vil ifølge IAAF alle blive gennemført igen i 2011-sæsonen, og der er tilfredshed med investeringen.

»At vi har så stor en hovedsponsor som Samsung, har gjort, at vi allerede i løbet af første sæson har fået dækket det meste af vores investering, og de første opgørelser af tv-seertal og tilskuertal har også været opmuntrende«, forsikrer Chris Turner.

LÆS OGSÅUsain Bolt og co. belønnes med diamanter

Ni af de 14 stævner har tilskuermæssigt solgt omkring 90 pct. af billetterne, og de foreløbige seertal viser en meget stor stigning, ikke mindst i Kina, hvor Shanghai-stævnet er en solid appetitvækker. Her har 40 millioner seere fulgt serien.

Velegnet til tv
Også danske TV 2 Sport, der transmitterer Diamond League-stævnerne, er ganske godt tilfreds. Ifølge sportschef Lene Ugilt-Hansen er man glad for seertallene, selv om de i forhold til f.eks. fodbold lyder beskedne. Gennemsnitligt har cirka 15.000 seere fulgt stævnerne, men tallet har i snit været cirka 35.000 i det tidsrum, hvor flest seere har været på. Desuden har adskillige genudsendelser haft flere seere end live-transmissionen.

»Atletik er alle tiders tv-sport, og ved Diamond League-stævnerne sker der noget hele tiden. Vi synes, det er gode seertal, og det er da også lykkedes arrangørerne at skaffe noget af den bedste underholdning ved hvert stævne. Men selvfølgelig har der været lidt begynderproblemer, og nogle stævner kan afvikles bedre«, fortæller Lene Ugilt-Hansen.

Det er første gang, den danske kanal viser atletik, men det bliver ikke sidste, for rettighederne er købt for en femårig periode.