På en særdeles begivenhedsrig afsluttende kongeetape i Tour de l’Ain viste de tre Vuelta a Espana deltagere, som Team Saxo Bank-Tinkoff Bank havde til start i det franske arrangement, lovende takter med henblik på den tre uger lange opgave på de spanske landeveje, der indledes om en uge i Pamplona.

Spanierne Jesus Hernandez og Daniel Navarro samt polakken Rafal Majka sluttede som henholdsvis nr. 8, 11 og 14 i den gruppe på 14 ryttere, der kæmpede om pladserne fra nr. 3 og nedefter med et minus på 1.50 minut til det sejrende franske håb Thibaut Pinot (FDJ-BigMat).

Sejrede i holdkonkurrencen
Den præstation medførte, at det danske mandskab i holdkonkurrence ikke alene var bedst på etapen, men også stødte Omega Pharma-Quick Step fra førstepladsen i den samlede stilling.

LÆS OGSÅ Dansk begejstring midt i Riis-nederlag

I finalen på de 132 km fra Saint Claude til Lelex i Jurabjerge havde den spansk-polske trio i dansk tjeneste selskab af blandt andre den 23-årige amerikaner Andrew Talansky (Garmin-Sharp), der med en niendeplads sikkert forsvarede sin førertrøje.

Desuden holdt spanieren Sergio Pardilla (Movistar) og landsmanden Daniel Navarro fast i placeringerne som nr. 2 og 3 med 12 og 38 sekunder op til Talansky.

Mads Christensen sluttede på sjetteplads
Mads Christensen, der har leveret en glimrende præstation i Tour de l’Ain kunne ikke helt følge de bedste i denne skrappe styrkeprøve med fem bjergspurter undervejs. Den 28-årige dansker var imidlertid i stand til at begrænse nederlaget og krydsede stregen som nr. 22 i et felt på godt 20 ryttere, der satte 4.57 minutter til.

LÆS OGSÅ Riis-duo kæmper for succes i skrapt terræn

Det betød, at Mads Christensen kun dumpede to pladser ned i klassementet, så han sluttede som nr. 6 med et minus på 4.10 minutter til Talansky.

Tilfreds sportsdirektør glæder sig til fortsættelsen
»Vi har haft en god uge i det franske med en etapesejr, førertrøje, samlet tredjeplads og sejr i holdkonkurrencen«, siger Team Saxo Bank-Tinkoff Banks australske sportsdirektør Nick Gates.

»Jeg kan kun være tilfreds med rytternes indsats, og det lover godt for de kommende opgaver. Det gælder ikke mindst Vueltaen, men jeg glæder mig også til at følge Mads efter det, han har vist her i Frankrig«.