Mens den italienske stjerne Ivan Basso har udstået sin straf, har en række andre ryttere, som er sat i forbindelse med Operacion Puerto-skandalen, valgt at tackle den problemfyldte fortid på en helt anden vis.

De har nemlig fundet et fristed på det amerikanske mandskab Rock Racing, der ejes af modekongen Michael Ball.

Og nu nævnes også muligheden for, at ingen ringere end den tidligere tyske superstjerne Jan Ullrich gør comeback i disse omgivelser.

Det er belgiske medier, der lancerer denne teori, og den har sin baggrund i, at Ullrichs mangeårige rådgiver belgieren Rudy Pevenage, er tæt på at indgå en aftale med Rock Racing for den kommende sæson.

Ullrichs tro følgesvend
Pevenage var gennem adskillige år sportsdirektør hos Team Telekom, fulgte med Ullrich, da denne skiftede til Team Coast og ligeledes, da den forhenværende Tour de France-vinder vendte tilbage til T-Mobile.

De to delte også skæbne, da Ullrichs navn umiddelbart inden Tour-starten i 2006 dukkede op på listen over ryttere, der var involveret i Operacion Puerto.

Både Ullrich og Pevenage blev fyret fra T-Mobile, og ingen af dem har siden spillet en aktiv rolle i cykelsporten.

Nu skulle Pevenage sammen med landsmanden Lorenzo Lapage, der i denne sæson har fungeret hos Astana, være så langt fremme i forhandlingerne med Rock Racing, at det kun er underskriften, der mangler. Og den udvikling har automatisk sat gang i rytterne omkring Jan Ullrich, uden at denne dog selv på mindste måde har givet næring til dem.

Ingen berøringsangst
At Rock Racing ikke har berøringsangst overfor ryttere, der har haft uhyre vanskeligt ved at finde ansættelse andetsteds, netop fordi de har været i søgelyset omkring Operacion Puerto, er længst dokumenteret.

Og det træder endnu tydeligere frem i den kommende sæson.

Ganske vist forlænger colombianeren Santiago Botero ikke kontrakten, men amerikaneren Tyler Hamilton og spanieren Oscar Sevilla bliver, samtidig med at sidstnævnte får selskab af to landsmænd.

Gutierrez og Mancebo kommer
Både José Enrique Gutierrez, der som Phonak-rytter i 2006 udgjorde en alvorlig trussel mod Ivan Basso i Giro d’Italia, og Francisco Mancebo repræsenterer nemlig i 2009 Rock Racing.

Begge nævntes hurtigt efter sagens opdukken som klienter hos den formodede hovedmand i Operacion Puerto, lægen Eufemiano Fuentes.

Gutierrez kørte sidste år for LPR, men har ikke haft kontrakt med et større mandskab i den forgangne sæson. Mancebo har efter fyringen fra franske Ag2r ernæret sig på et mindre portugisisk mandskab.