For lidt over en måned siden hyldedes den 32-årige portugiser Nuno Ribeiro som samlet vinder af sit hjemlands største cykelbegivenhed Portugal Rundt, mens hans spanske holdkammerat på Liberty Seguros mandskabet Hector Guerra triumferede på den afsluttende enkeltstart.

LÆS OGSÅPortugal blev sorteper

I dag er begge sammen med yderligere en spanier fra holdet, Isidro Nozal, afsløret som dopingsyndere, og det har fået den drastiske, men meget forståelige konsekvens, at sponsoren Liberty Seguros øjeblikkelig trækker sig ud af cykelsporten.

»Det er med stor beklagelse, vi har modtaget meldingen om de tre dopingtilfælde, men vi kan ikke acceptere denne situation, så vores støtte til holdet falder bort med det samme«, siger chefen for forsikringsvirksomheden Liberty Seguros i Portugal José Antonio de Sousa.

Skulle have kørt enkeltstart ved VM
Ribeiro, Nozal og Guerra er fældet ved samme kontrol 3. august – to dage inden starten på Portugal Rundt – hvor yderligere to ryttere fra holdet spanieren Ruben Plaza og Filipe Cardoso blev testet, uden at deres prøve har vist sig positive.

Hos Ribeiro, Nozal og Guerra er der fundet spor af Epo Cera, og for Guerra får afsløringen den konsekvens, at han med det samme er ekskluderet fra den spanske VM-trup.

LÆS OGSÅDanmark vinder kapløbet om VM-pladser

Han skulle i Mendrisio have medvirket på enkeltstarten sammen med José Ivan Gutierrez (Caisse d’Epargne), men erstattes nu af Juan José Cobo (Fuji Servetto).

Trak sig ud af etapeløb
Liberty Seguros mandskabet skulle i dag være startet på anden etape i det portugisiske Grand Prix Liberty Seguros, hvor holdet var indehaver af førertrøjen, efter at Felipe Cardoso vandt i går, men aktiviteterne er straks blevet indstillet.

Om det fører til en decideret lukning af mandskabet, vides endnu ikke.

Liberty Seguros trak sig også i Spanien
For tre år siden var det spanske ProTour hold, der ligeledes bar navnet Liberty Seguros og styredes af det magtfulde manager Manolo Saiz, kraftigt involveret i Operacion Puerto.

Også dengang trak Liberty Seguros sig ud af sit engagement, men holdet førtes videre med kasakhiske millioner som Astana.

Blandt de ansatte på det spanske Liberty Seguros i 2006 var Isidro Nozal, som altså nu er indblandet i den aktuelle sag.

Også Ruben Plaza har været sat i forbindelse med Operacion Puerto, men han er aldrig dømt, og han er udtaget til at repræsenteret Spanien ved VM.

Anden affære inden for kort tid
Det er anden gang på halvandet år, at en omfattende dopingskandale rammer et helt portugisisk hold.

I juni 2008 blev fire ryttere og fem i staben omkring truppen på Maia-mandskabet idømt karantæne, efter at der var foretaget en politirazzia mod holdets hovedkvarteret et par måneder tidligere.