Med en forrygende tempoopvisning af den svenske olympiske sølvvinder Gustav Larsson fuldendtes Team Saxo Banks tre uger lange Giro d’Italia–felttog med et så succesrigt facit, at ingen på forhånd havde turdet drømme om det.

Den 29-årige svensker sørgede nemlig på den afsluttende 15 km lange enkeltstart, der udgik fra og sluttede i hjertet af Verona, for den anden etapesejr til det danske mandskab, da han tilbagelagde distancen i 20.19 minutter.

Sejrede med to sekunder
Det var to sekunder hurtigere end italieneren Marco Pinotti (HTC-Columbia), mens det kasakhiske nationalidol Alexandre Vinokourov (Astana) og den australske verdensmester Cadel Evans (BMC) fulgte på de næste pladser henholdsvis 17 og 23 sekunder efter Larsson.

LÆS ARTIKELSaxo Banks Giro-helt i tæt duel med verdensstjerne

For svenskeren, der på enkeltstarten ved OL i Beijing kun blev overgået af sin schweiziske holdkammerat Fabian Cancellara, er det uden sammenligning den største sejr i karrieren.

Italiener kom tæt på
Efter at Gustav Larsson var kommet i mål, samlede spændingen sig først og fremmest om Bradley Wiggins (Sky), der vandt den indledende enkeltstart i Amsterdam. Allerede ved mellemtiden, der blevet noteret på rutens højeste punkt efter 8,5 km, var englænderen imidlertid otte sekunder efter svenskeren, og den afstand øgedes til 29 sekunder i mål.

LÆS ARTIKELRiis’ Giro-trumf truet af det store sammenbrud

Derimod så det ud til, at de seneste tre års italienske mester i disciplinen Marco Pinotti skulle have held til at snuppe sejren fra Larsson. Ved mellemtiden var han 12 sekunder hurtigere end svenskeren, men italieren satte voldsomt til på nedkørslen og sluttede altså med et minus på to sekunder.

Saxo Banks flotte Giro
Larssons fornemme gevinst kommer i tilgift til den, Chris Anker Sørensen sikrede sig på 8. etape til Terminillo. Og til de formidable præstationer den 25-årige debutant Richie Porte har ydet for at holde sig helt fremme både i det samlede klassement og i kampen om sejren i ungdomskonkurrencen

Efter at Porte undervejs bar den rosa førertrøje i tre dage i kølvandet på det fantastiske udbrud til L’Aquila på 11. etape, koncentrerede australieren sig resten af tiden om at følge med de stærkeste i det samlede klassement så godt som muligt.

Måtte afgive sjettepladsen til Vinokourov
Den taktik indbragte ham den eftertragtede hvide trikot, som ryttere født efter 1. januar 1985 har dystet om, med klar afstand ned til sin nærmeste rival, kroaten Robert Kiserlovski (Liquigas). Og i dag kunne det så konstateres, at han i dysten mod langt mere rutinerede konkurrenter i det samlede klassement sluttede som nr. 7 sammenlagt.

Porte blev nr. på enkeltstarten slået med 22 sekunder af Vinokourov, som inden etapen kun var seks sekunder efter australieren, der dermed måtte afgive sjettepladsen til den kasakhiske veteran.

Overstrømmende hyldest til Basso
De mest overstrømmende jubelscener var italieneren Ivan Basso (Liquigas) naturligt nok midtpunktet i, da han som ventet problemfrit forsvarede sin rosa førertrøje og fire år efter triumfen i Milano kunne lade sig hylde i de historiske rammer i Arenaen i Verona for anden gang i karrieren som vinder af Giro d’Italia.

12.000 begejstrede tilskuere i det over 2000 år gamle bygningsværk hilste den 32-årige italiener med tordnende ovationer, da han som de sidste af de 139 tilbageværende deltagere havde gennemført det hektiske temporidt, som satte punktum for strabadserne.

Øgede sin samlede føring
Basso formåede ganske som ventet ikke at vinde etapen, men måtte på 11. pladsen se sig slået med 42 sekunder af Larsson.

Men italienerens tid rakte rigeligt til at forsvare den rosa førertrøje. Basso udbyggede endda sit forspring til spanieren David Arroyo (Caisse d’Epargne), der tilbagelagde enkeltstarten på 21.37 minutter, hvilket betyder, at han på den samlede andenplads slutter 1.51 minut efter Basso.

Den tredje podieplads gik til Bassos 25-årige holdkammerat og landsmand Vincenzo Nibali, der tog fat på enkeltstarten med et forspring på et enkelt sekund til den italienske veteran Michele Scarponi, der ikke just er kendt for sine evner som temporytter, men fightede bravt uden dog at kunne passere Nibali.

Yderligere to trøjer til Australien
Australsk cykelsport tog i øvrigt godt for sig af retterne ved den endelige trøjeuddeling i Verona. Ganske vist måtte verdensmesteren Cadel Evans på de sidste skrappe etaper i bjergene opgive at udfordre Ivan Basso, men Evans hjemførte på overbevisende facon den røde pointtrøje.

Den grønne i bjergkonkurrencen gik til endnu en australier, idet 27-årige Matthew Lloyd allerede med sin deltagelse i udbruddet på etapen til Tonale havde tilbageerobret førstepladsen fra Ivan Basso. På dagens enkeltstart var der ganske vist nogle få bjergpoint til uddeling, men de havde ingen betydning i det overordnede billede.

Liquigas suveræn i holdkonkurrencen
At italienske Liquigas sejrede suverænt i holdkonkurrencen, kan næppe komme bag på nogen, der har fulgt med i Giroen og set, hvordan de grønklædte tropper har domineret begivenhederne ikke mindst på de skrappeste etaper.

I den sammenhæng kunne Team Saxo Bank ikke følge med, da det for alvor gik løs på stigningerne, men alene, at holdet førte kappestriden over flere dage og sluttede som nr. 6 af de 22 deltagende mandskaber, hører med til de positivt overraskende bedrifter fra holdets side.

Liquigas-rytternes indsats har da også været så tilfredsstillende for hovedsponsoren, at den for et par dage siden proklamerede, at den fortsætter med at yde økonomisk støtte til cykeltruppen i hvert fald også i de kommende to år. Samt at den har sikret sig, at Basso og Nibali i den periode også vil være frontfigurer på holdet.