Mens alle med spænding imødeså det indledende opgør i Paris-Nice mellem etablerede stjernenavne som Alberto Contador (Astana), Fränk Schleck (Saxo Bank) og Alejandro Valverde (Caisse d?Epargne), susede det hollandske stortalent Lars Boom (Rabobank) af sted med hæderen ved suverænt at vinde den 8 km lange prolog i Montfort l?Amaury.

Det betyder langt fra, at han automatisk glider ind i favoritkredsen til den endelige sejr. Dertil er hans evner på de skrappeste stigninger trods alt nok for begrænsede.

Men inden de strabadser melder sig, indtager den 24-årige hollænder hovedrollen i det otte dage lange arrangement, som er det første store etapeløb på den internationale terminsliste.

Contador på fjerdepladsen
Lars Boom måtte vente i lidt over halvanden time på at kunne lade sig hylde som vinder af temporidtet. Han var nemlig startet cirka midtvejs blandt de 176 deltagere, og eftersom favoritterne alle blev sendt af sted blandt de sidste, var det ventet, at den unge hollænder før eller senere ville blive overtrumfet.

Men det skulle vise sig, at ingen kunne matche hans tid på 10.56 minutter. Nærmest til at true ham var Team Saxo Banks tyske veteran Jens Voigt, som noteredes for 10.59, og på de næste pladser fulgte amerikaneren Levi Leipheimer (Radio Shack), 11.02, den spanske Tour de France-konge Alberto Contador, 11.02, feltets yngste rytter, den 20-årige slovak Peter Sagan (Liquigas) 11.06, spanieren Xavier Tondo (Cervélo), 11.07, skotten David Millar (Garmin), 11.08, sidste års spanske vinder Luis Leon Sanchez (Caisse d?Epargne), 11.09, tjekken Roman Kreuziger (Liquigas), 11.09, og den spanske olympiske mester Samuel Sanchez (Euskaltel), 11.12.

Lidt overraskende blev spanieren Alejandro Valverde (Caisse d?Epargne) kun nr. 31 slået med 29 sekunder, mens amerikaneren Christian Vande Velde (Garmin) som nr. 72 satte 42 sekunder til. Dårligst af alle favoritterne blev Team Saxo Banks Fränk Schleck på 85. pladsen 48 sekunder efter vinderen.

U 23 verdensmester i 2007
Lars Booms præstation kommer ikke som lyn fra en klar himmel. Hollænderen har tidligere vist, at han er en fremragende enkeltstartsrytter, og i 2007 blev han således U 23-verdensmester i disciplinen. Desuden vandt han tempokørsler på stribe i perioden fra 2004 til 2008, da han optrådte på Rabobanks Continental Team, men på det aktuelle niveau er det første gang, han har ydet så brillant en præstation.

Sine første triumfer hentede Lars Boom i cykelcross, hvor han i 2003 blev juniorverdensmester, og han erobrede tilsvarende udmærkelser både i U 23 og elitekategorien i henholdsvis 2007 og 2008.

To flotte sejre sidste år
Først i 2009 besluttede han sig for at gå helhjertet ind for landevejen, da han avancerede til Rabobanks bedste hold. I sin første sæson vandt han Belgien Rundt sammenlagt efter at være blevet nr. 2 på enkeltstarten, og han slog ligeledes til på 15. etape i Vuelta a Espana.

Her var han med i et langt udbrud, og han fik god anvendelse for sine enkeltstartskvaliteter mod slutningen, da han kørte fra alle sine ledsagere, mens hovedfeltet først var i mål 25 minutter senere.

Småt med opmuntringer for Saxo Bank
Bortset fra andenpladsen til Jens Voigt var det småt med opmuntringerne for Team Saxo Bank. Den anden stod den australske debutant Richie Porte for ved at blive nr. 18 med et minus på 22 sekunder til Lars Boom.

Som nævnt sluttede det danske mandskabs bedste bud på en samlet topplacering, sidste års nr. 2 Fränk Schleck, langt bagude, og selv om meget kan hentes ind på stigningerne i løbets anden halvdel, har luxembourgeren tabt gevaldigt terræn i forhold til de rivaler, han må formodes at skulle dyste med om den endelige hæder.

Heller ikke svenskeren Gustav Larsson levede op til vanlig standard med tiden 11.28, mens Jakob Fuglsang med 11.37, Chris Anker Sørensen 11.40, Juan José Haedo 11.58 og Laurent Didier 12.10 ydede nogenlunde det forventede.

Løbets tredje danske deltager Brian Vandborg (Liquigas) gennemførte i 11.41.

Belgier brækkede kravebenet
Prologen fik et dramatisk indslag, da den belgiske sprinter Gert Steegmans styrtede i tophastighed.

Steegmans, der er specielt udvalgt af Lance Armstrong som Team RadioShacks hurtige mand, var så slemt medtaget, at han straks blev kørt på hospitalet, hvor det viste sig, at han har brækket kravebenet.