Mens den danske veteran Nicki Sørensen (Saxo Bank) ikke formåede at forbedre sin samlede position på sidste etape i Driedaagse van West-Vlaanderen, gik den ultimative drøm i opfyldelse for den nyprofessionelle belgier Jens Keukeleire (Cofidis)

Der blev angrebet flittig på den 194,5 km lange strækning fra Middelkerke til Ichtegem, og Team Saxo Banks polske nyerhvervelse, sølvvinderen fra sidste års U 23 EM Jaroslaw Marycz, var længe i forgrunden.

Etapesejre til U23-europamester
Keukeleire var en overgang isoleret, men forsvarede sig fremragende, og da der mod slutningen kom samling på tropperne, havde den unge belgier overskud til atter at blande sig i spurten.

Den vandtes af Keukeleires landsmand Kris Boeckmans (Topsport Vlaanderen), som sidste sæson i dette terræn blev U23-europamester. Franskmanden Yohann Gene (Bbox) blev nr. 2 i spurten, mens Keukeleire på tredjepladsen sikrede sig de sidste bonussekunder.

Det betød, at han sluttede som samlet vinder tre sekunder foran Boeckmans, mens den hollandske vinder af Kuurne-Bruxelles-Kuurne, Bobby Traksel (Vacansoleil) besatte tredjepladsen yderligere fire sekunder bagude.

Formen er på rette vej
Hos Team Saxo Bank var næsen sat op efter, at Nicki Sørensen måske kunne avancere fra den syvendeplads, han var landet på i går, men i stedet måtte han rykke to pladser tilbage, så han sluttede som nr. 9 med et minus på 13 sekunder til 21-årige Keukeleire.

»Det blev en meget hård etape med kraftig sidevind, og vi besluttede at sætte pres på fra starten«, siger Team Saxo Banks sportsdirektør Dan Frost.

»Både Nicki og Maryscz var med hjem i første gruppe, og selv om Nicki ikke rykkede længere frem sammenlagt, fik han bevist, at formen er på rette vej frem mod Ardennerklassikerne«.