Da den amerikanske designer og mangemillionær Michael Ball i 2007 holdt sit indtog i cykelsporten som økonomisk garant for Team Rock Racing, lød en af hans teser, at alle fortjener en ny chance.

Det indebar, at flere faldne stjerner med tunge dopingskygger hvilende over sig fandt et fristed på dette mandskab.

Det gjaldt eksempelvis spanierne Oscar Sevilla, Francisco Mancebo og José Enrique Gutierrez, der alle er beskyldt for at have været involveret i Operacion Puerto uden dog at være dømt, samt den tidligere amerikanske CSC-kaptajn Tyler Hamilton, som havde udstået sin karantæne.

Stilede højt op til denne sæson
Hamilton forsvandt ud af billedet igen sidste år, da han fældedes for en ny overtrædelse af antidopingreglementet, men det mindskede ikke Michael Balls lyst til at videreføre sit hold.

Tværtimod havde han op til denne sæson planlagt, at Rock Racing skulle avancere til at få status som Pro Continental Team, efter at det hidtil har opereret som Continental Team, hvilket vil sige i den internationale 3. division.

Skudt i sænk af UCI
Det projekt, som bl.a. også indebar ansættelse af amerikaneren Floyd Landis, der blev hængt ud som dopingsynder få dage efter, han var hyldet som Tour de France-vinder i 2006, blev imidlertid skudt i sænk af den internationale cykelunion, UCI.

Ikke alene nægtede unionen Rock Racing licens til at rykke et skridt op i hierarkiet, den ville heller ikke anerkende, at holdet fortsætter som Continental Team, og dermed syntes grundlaget for at arbejde videre at være forsvundet.

Gutierrez har indstillet karrieren
Men så let giver Michael Ball åbenbart ikke op. I et interview med internetmediet velonation.com har han nemlig bebudet, at han i stedet lancerer sin trup på amatørplan.

»Vi får verdens skrappeste amatørhold, og der er stadig en masse attraktive løb, vi kan deltage i«, fastslår Michael Ball.

I mellemtiden har et af hans hidtidige topnavne, Jose Enrique Gutierrez, som i 2006, umiddelbart inden Operacion Puerto eksploderede, blev nr. 2 i Giro d?Italia efter Team CSC?s Ivan Basso, besluttet at indstille karrieren. Og hvad Floyd Landis angår, var en eventuel aftale med ham afhængig af, at Ball opnåede en Pro Continental Team licens.

Verdens højst betalte amatører
Derimod synes både Mancebo og Sevilla indstillet på at fortsætte på et væsentligt lavere niveau, end de har været vant til. Sammen med colombianeren Victor Hugo Pena skal de udgør stammen på Balls mandskab, der i sin ny udgave kommer til at bestå af otte ryttere.

»Selvfølgelig skal rytterne have løn, og der er ingen tvivl om, at de bliver verdens højst betalte amatører«, fastslår Michael Ball.