Med det spanske Caisse d’Epargne-mandskab som initiativtager tog den 201,5 km lange 1. etape i Paris-Nice en uventet dramatisk drejning.

Etapen fra Saint Arnoult en Yvelines til Contres var ellers forudset til at skulle ende i en massespurt, men i den barske sidevind 13 km fra mål iværksatte sidste års sejrherre Luis Leon Sanchez og holdkammeraterne Alejandro Valverde, José Ivan Gutierrez samt Jose Garrcia Vicente Acosta en offensiv, som fuldstændig splittede feltet.

Det betød, at Tour de France-kongen Alberto Contador (Astana) og en række andre favoritter tilføjedes et om end ikke stort så dog mærkbart og i den sidste ende måske udslagsgivende nederlag.

I mål med forspring på 17 sekunder
For omkring den stærke Caisse d’Epargne kvartet etableredes en frontgruppe på i alt 17 ryttere, der med newzealænderen Greg Henderson (Sky) som spurtvinder foran sloveneren Grega Bole (Lampre) og franskmanden Jerome Galland (Saur Sojasun) kæmpede sig i mål med et forspring på 17 sekunder til en gruppe på cirka 100 ryttere.

Her befandt sig blandt andre Contador, amerikaneren Levi Leipheimer (RadioShack), Team Saxo Banks Fränk Schleck, franskmanden Sylvain Chavanel (Quick Step), sloveneren Janerz Brajkovic (RadioShack) og den spanske olympiske guldvinder Samuel Sanchez.

Topnavne som amerikanerne Christian Vande Velde (Garmin) og Chris Horner (RadioShack) satte ligesom italieneren Damiano Cunego (Lampre) 7.12 minutter til.

Boom og Voigt kæmpede sig op
Blandt de forreste var også både indehaveren af den gule førertrøje, hollænderen Lars Boom (Rabobank) samt Team Saxo Banks tyske veteran Jens Voigt.

LÆS ARTIKELStortalent satte stjernerne til vægs

De kom ikke med i første omgang men stred sig op til de førende kort efter, og begge leverede deres bidrag til, at tempoet blev holdt oppe, så de hidsigt jagtende forfølgere ikke fik tilslutning.

Hollænder styrkede sin føring
Sammenlagt betød denne forbløffende udvikling, at Lars Boom styrkede sin førerposition, idet han erobrede bonussekunder undervejs. Han er nu fem foran Voigt, mens skotten David Millar (Garmin) avancerede til tredjepladsen med et minus på 13 sekunder.
førende.  Lars Boom bevarede sin førsteplads efter første etape i Paris-Nice. Foto: Lionel Cironneau
Derefter følger Luis Leon Sanchez og den unge tjekke Roman Kreuziger (Liquigas) henholdsvis 14 og 15 sekunder efter, mens Leipheimer og Contador dumpede ned som nr. 7 og 8 med 25 sekunder op til Boom.

For Valverde medførte overrumplingsangrebet, at han efter en skuffende prolog forbedrede sin position væsentligt, så han nu på 11. pladsen kun er seks sekunder efter Contador og Leipheimer

Contador styrtede 3 km fra mål
Contador oplevede yderligere nogle skrækøjeblikke knap tre km fra mål, da han styrtede ude i rabatten sammen med tyskeren Heinrich Haussler.

Ingen af dem slog sig tilsyneladende, og Contador fik lynhurtigt holdkammeraten Gorazd Stangeljs cykel. Derefter opnåede han med god assistancen af rivalen Lars Booms Rabobank-servicevogn i en håndevending atter kontakt med feltet.

Danskerne ude af spillet
Hos Team Saxo Bank styrkedes troen på, at Jens Voigt kan køre en flot samlet slutplacering i hus. Fränk Schleck, nr. 2 sidste år, er nu nr. 63 med et minus på 1.03 minutter, og det handikap kan blive vanskeligt at udligne, selv om meget kan ske, når først stigningerne melder sig.

LÆS ARTIKELRiis-trup klar til at udfordre Contador

De to danske aktører på Team Saxo Bank Chris Anker Sørensen og Jakob Fuglsang er afgørende ude af spillet i klassementet. De satte i går henholdsvis 4.53 og 7.12 minutter til. Brian Vandborg (Liquigas) noteredes for samme tidstab som Fuglsang.

Kuperet terræn i afslutningen
Paris-Nice fortsætter i morgen med 201 km fra Contres til Limoges. Den afsluttende tredjedel byder på kuperet terræn med to bjergspurter i 3. kategori, og spørgsmålet er, om sprinterne endnu engang bliver sat på plads.

Da løbet for tre år siden ligeledes havde mål i Limoges på 2. etape, blev de skrappe spurtkanoner overrumplet af italieneren Franco Pellizotti (Liquigas), der snuppede sejren to sekunder foran sin nuværende holdkammerat Daniele Bennati, som dengang kørte for Lampre. Ingen af dem er med i det aktuelle felt, men starter på onsdag i Tirreno-Adriatico.