Da Angelo Messi forlod den italienske Adriaterhavsby Ancona i 1883 for at rejse til Argentina, vakte det ikke den store opsigt.

Mange andre italienere drog samme vej.

Men hans slægt har siden givet fodboldverdenen Lionel Andrés at fryde sig over, og på det seneste er den 22-årige angribers rolle i storklubben Barcelona vokset så markant, at det er svært at se holdet erobre titler, uden Messis venstrepote er involveret.

Messi skal fortsætte målformen
De seneste seks Barcelona-scoringer i Primera Division er signeret Lionel Messi, og i aften er det bl.a. hans forrygende form, der gør, at træner og holdkammerater tror på en kvartfinaleplads i Champions League efter opgøret på Camp Nou mod VfB Stuttgart.

LÆS OGSÅUdlånt Barca-spiller vil trodse overmagten

Det første opgør i Tyskland endte 1-1 efter en kamp, hvor tyskerne ikke lykkedes med at få tilstrækkeligt udbytte af en række gode målchancer.

LÆS ARTIKELBarcelona overrasket af tysk stormangreb

Så mange muligheder får gæsterne formentlig ikke denne gang, og hjemmeholdet kan stive selvtilliden af med en statistik, der fortæller om otte sejre på stribe over tyske modstandere på spaniernes egen bane.

»Messi driver holdet frem«
Og Barca-målmand Victor Valdes er ikke i tvivl om, hvad hans holds vigtigste brik bliver i forsøget på at få noteret den niende sejr.

»Vi har Lionel Messi. Han er verdens bedste, og det han tilfører med sit talent, hæver ham over alle andre. Han kan blive den bedste spiller i fodboldhistorien«, siger Victor Valdes til AP.

LÆS OGSÅMessis hattrick redder Barcelona

Og Dani Alves supplerer:

»Messi driver holdet frem, tager kommandoen, og vi støtter ham i alt«.

Langt op til Kluivert
Men skal Messi, der i denne sæson har scoret 29 gange i alle turneringer tilsammen, overgå nogle af de tidligere målkonger på Camp Nou, så skal han holde stilen et stykke tid endnu.

LÆS OGSÅMaradonas superangribere sender vink med en vognstang

Hvis man nøjes med at tælle scoringer i ligaen, så har i nyere tid både Patrick Kluivert, Samuel Eto’o og Rivaldo scoret flere gange end Messi, og et par flittige frontløbere har leveret imponerende statistikker under et kortere ophold i klubben.

Messi rider på fornem vis videre på den bølge, Ronaldinho skabte som bagmand for to spanske titler efter fem års tørke.

I lære hos Ronaldinho
Da den lille argentiner for fire år siden begyndte at være fast mand i Barcelonas startopstilling, hvor han så meget op til og lærte mange ting af Ronaldinho, havde den nuværende argentinske landstræner Diego Maradona denne kommentar: »Messi minder om mig – han er verdens bedste, sammen med Ronaldinho«.

Den altid ubeskedne Maradona optrådte selv i sin tid for Barcelona, og både den berømte argentiner og hans spanske kollega Josep Guardiola beder formentlig ofte til, at Lionel Messi ikke pådrager sig en alvorlig skade.

For hverken Argentina eller Barcelona har råd til at undvære ham, hvis det skal ende med succes i henholdsvis VM i Sydafrika og Primera Division samt Champions League, hvor titlerne skal forsvares.

I aften kan man se hvorfor.