Vanen tro drager England til et VM som favoritter til at tage guldmedaljerne. I hvert fald set gennem englændernes egne briller, for uden for De Britiske Øer vil forventningerne til holdet nok være mere behersket.

Ud over 1966, hvor England på hjemmebane vandt titlen, har de bedste engelske spillere gang på gang fejlet ved de store slutrunder. Holdet kvalificerede sig slet ikke til EM 2008 og røg ved det seneste VM i Tyskland i 2006 som sædvanlig ud efter en tabt straffesparkskonkurrence, inden det blev rigtig sjovt .

Men man må give englænderne, at de trods alt har lidt at have optimismen i denne gang. Holdet var ganske suveræn i kvalifikationen til VM. Holdets nye træner, italienske Fabio Capello, har fået struktur på mandskabet, der fungerede upåklageligt i en ellers svær gruppe. England vandt 9 af sine 10 kampe og var med 34 mål det mest målfarlige af samtlige 53 europæiske nationer i kvalifikationen.

Speget affære
Efter kvalifikationen kom der dog et par tilbageslag. John Terry kunne ikke holde sine fingre fra landsholdskollegaen Wayne Bridges eks-kone. Det faldt ikke i katolikken Capellos smag, og Terry mistede anførerbindet. Men affæren betød også, at Bridge nægter at deltage i slutrunden.

Et andet afbud kom fra David Beckham, der havde kæmpet som en besat for at gøre sig fortjent til en plads i truppen. Beckhams drøm brast simultant med, at hans akillessene gik i stykker. Men hverken Bridge eller Beckham var dog nøglespillere på holdet, og afbuddene rokker ikke ved de engelske ambitioner.