22 olympiske medaljer i alt og hele 18 af guld. Adskillige verdensmesterskaber og en næsten uoverskuelig bunke verdensrekorder og olympiske rekorder.

Michael Phelps er i sandhed verdens største svømmer. Måske nogensinde. Men alverdens svømmefans får ikke længere lov at opleve den levende legende i aktion. Hverken ved OL i Rio de Janeiro om fire år, eller i nogen andre konkurrencer.

LÆS OGSÅPhelps vinder sin 22. medalje i sit allersidste OL-løb

Det 27-årige svømmeikon stopper nemlig karrieren.

»Jeg stopper. Det var mit sidste løb, og det her er mit sidste OL«, siger 27-årige Michael Phelps til CNN med henvisning til lørdagens amerikanske guld-triumf i mændenes 4 X 100 meter medley.

Mest vindende OL-atlet
Phelps’ seks medaljer ved OL i London, fire af guld og to af sølv, betyder, at han har passeret den hidtidige rekordholder, den ukrainske gymnast Larissa Latynina, som alle tiders mest vindende olympiske atlet.

LÆS MEREPhelps taber og tangerer OL-rekord

Phelps selv ser tilbage på karrieren med stor tilfredshed.

»Når jeg ser tilbage på min karriere, så kan jeg sige, at jeg har opnået alt det, jeg altid har drømt om. Jeg synes ikke, det er så ringe endda at kunne sige det«, siger Phelps.

Phelps har vundet medaljer i tre olympiske lege i træk, efter at han første gang gjorde opmærksom på sig selv som 15-årig ved OL i Sydney i 2000, hvor han svømmede sig i finalen i 200 meter butterfly.

Ved OL i Athen fire år senere fik han seks guld- og to bronzemedaljer i de olympiske bassiner.

I 2008 i Beijing imponerede han med otte guldmedaljer ud af otte mulige og syv verdensrekorder samt en enkelt olympisk rekord.

LÆS OGSÅDetroniseret rekordholder hylder Phelps

Fremtiden er uvis
Phelps har endnu ikke løftet sløret for, hvad han nu skal få tiden til at gå med. Men helt droppe svømningen kan han ikke, indrømmer han.

»Det bliver fedt at se disse svømmere udvikle sig over de næste fire år og se, hvad de kan drive det til, og hvilke tider, de svømmer. Det er helt klart noget, jeg vil holde øje med«, siger Phelps.

LÆS MEREFlyt jer - Phelps er tilbage på sin trone