Seks personer, der tidligere var kendt skyldig i overgreb på flere børn, er nu blevet frikendt ved en landsret i Frankrig.

Allerede i går sagde chefanklageren Yves Bot, at de seks var uskyldige, og at retssagen mod dem har været en "katastrofe".

Med frikendelsen er der sat punktum for en af de største og mest pinlige retsskandaler i Frankrigs nyere historie.

17 var anklaget - fire er dømt
Af de oprindelig 17 personer, der stod anklaget for at havde været med i et pædofilnetværk, er nu kun fire personer kendt skyldige, og alle fire har indrømmet deres skyld.

Med frikendelsen slutter fire års mareridt for de seks personer, en kvinde og fem mænd. Flere har mistet forældreretten til deres børn og mistet deres arbejde.

De 17 personer stod ved sagens begyndelse i februar 2001 anklaget for at have torteret og voldtaget i alt 18 børn i et fattigt kvarter i byen Outreau i det nordlige Frankrig.

Hovedanklaget indrømmede løgn
13 af de 17 har hele tiden hævdet, at de var uskyldige i anklagerne.

Den opsigtvækkende sag tog en dramatisk vending i begyndelsen af 2004, da en af de hovedanklagede, Myriam Badaoui, indrømmede, at hun havde løjet under afhøringer, hvor hun havde udpeget sine medskyldige.

Ifølge Myriam Badaoui var det kun hende selv, hendes mand og et naboægtepar, som havde deltaget i overgrebene, og at der ikke fandtes noget pædofilnetværk.

Anklager krævede frifindelse
Domstolen besluttede i første omgang at frikende syv af de anklagede.

Seks andre fortsatte med at hævde deres uskyld, og i begyndelsen af november begyndte en ny retssag.

Allerede fra starten stod det klart, at der var mange uklarheder i vidneudsagn og efterforskningen af sagen, og derfor opfordrede anklageren til, at de seks skulle frikendes.

Den franske justitsminister ventes senere torsdag at udtale sig i sagen, der har skabt stor debat om det franske retssystem.