Australske redningshold har fundet fire omkomne efter torsdagens store færgeforlis ud for Papua Ny Guineas kyst.

Færgen med 350 personer om bord sank, da den sejlede ind i et voldsomt uvejr. 246 personer er reddet, men 116 mennesker frygtes fortsat indespærret i det 47 meter lange kæntrede skib, MV Rabaul Queen. Størstedelen af passagererne var unge studerende på vej til skole.

De fire lig er de første omkomne, som redningsholdet har fundet, oplyser nyhedsbureauet Reuters.

Gode chancer for overlevende
Ifølge australske medier blev eftersøgningen indstillet kort torsdag eftermiddag på grund af dårligt vejr. Heller ikke fredag lykkedes det at finde mere end én person, da redningsholdet var ude med fly, fartøjer og helikoptere.

Først da de besluttede sig for at udvide søgearealet sent fredag, lykkedes det at spotte fire kroppe, der var drevet to kilometer væk fra færgen.

»Eftersøgningen fortsætter. Vi leder fortsat efter overlevende, men indtil videre har vi bare fundet fire omkomne«, siger Nurur Rahman som er fungerende direktør for Papua Ny Guineas maritime redningstjeneste.

Han er dog optimistisk. Vandets varme temperatur øger chancerne for de eventuelle overlevende.

Færge var advaret
Den australske premierminister, Julia Gillard, kalder færgetragedien for et af de værste forlis i Australiens historie. Ifølge chefen for National Weather Service, Sam Maiha, var færgen blevet advaret mod at sejle ud på grund af den stærke vind.

At vejret var voldsomt torsdag morgen, bekræfter en af de overlevende passagerer.

»Vejret var virkelig barskt, blæsende og med store bølger. Skibet røg til den ene side, så til den anden, og tredje gang vendte det bunden i vejret. Der var olie over det hele«, siger 30-årige Alice Kakamara, til en australsk avis.

LÆS MEREMange frygtes at være fanget i forlist færge

Papua Ny Guineas premierminister, Peter O'Neill, har lovet en fuld undersøgelse af kæntringen, men har til et australsk medie anerkendt, »at sikkerheden i skibsindustrien i området er slap«.

FACEBOOKBliv ven med Politiken