Hvis det ikke var for et atomkraftværk i Florida, ville der være langt færre krokodiller i USA.

Hundreder af krokodiller i områdets sumpe lægger æg i kanaler, som leder varmt vand væk fra Turkey Point-kraftværkets atomreaktorer. Kanalerne er perfekte for de varmeafhængige krybdyrs overlevelse.

Biologer giver kraftværket ære for at hjulpet den amerikanske krokodillebestand med at vokse igen. Der lever i dag mellem 1.500 og 2.000 krokodiller i Florida. For 40 år siden var der kun 300. Krokodiller er registreret som udrydningstruet art i Florida.

Dillerne elsker kraftværkets varme
Modsat deres bredsnudede, sorte fætre, alligatorerne, er de grågrønne krokodiller langt mere sårbare over for kulde. Mens alligatorer findes i mange amerikanske sydstater, lever krokodillerne udelukkende i den sydlige halvdel af solskinsstaten, som er det eneste sted i USA, der præsterer tropisk klima.

Og selv om Florida efter danske forhold er et meget varmt sted at bo, kan det være en kold omgang, hvis man er en nyudklækket dille. Derfor bygger hunnerne rede ved atomkraftværkets vandkanaler for at være sikker på stabil varme.

Kanalerne er en del af et lukket system, som nedkøler atomreaktionerne med koldt vand. Vandet ledes så væk fra reaktorerne, når det er blevet opvarmet, til gavn for de skællede naboer til kraftværket.

LÆS OGSÅKrokodille havde hund, ble og bold i maven

I 1977 fandt ansatte ved det dengang nybyggede atomkraftværk pludselig en rede i en af kraftværkets kanaler. Året efter begyndte man at overvåge bestanden omkring værket, og siden da har man i alt mærket over 5.000 krokodiller.

Trods deres naboskab med atomkraftværket er der aldrig blevet fundet stråling i nogen af dyrene.

Selv om krokodiller kan blive 100 år, er det langt fra alle de 5.000 mærkede dyr, som lever i dag. Fra en redefuld på 30-40 unger er det kun tre-fire, som bliver udvoksede. Mange unger bliver ædt af andre krokodiller.

Krokodiller har fødselsdag i august
Lige nu er regntiden ved at komme, og omtrent 100 hunkrokodiller vandrer til rederne i atomkraftværkets kanaler for at hjælpe deres unger med at komme ud af æggenes læderagtige skaller. Et hold af biologer arbejder på samme tid med at finde og mærke de nyudklækkede unger for at holde øje med bestanden.

»Om to eller tre år fanger vi måske den samme krokodille og kan se, hvor meget den er vokset, og hvor langt den har bevæget sig. Det hjælper os til at få et bedre billede af overlevelsesraterne«, siger biologen Mario Aldecoa, som arbejder for Floridas forsyningsnetværk, Florida Power and Light, til AP.

Krokodiller kan blive op til seks meter lange og har eksisteret siden triastiden – omtrent 50 gange længere tid end det oprejste menneske.

FACEBOOKBliv ven med Politiken