Obama-regeringen er parat til at mødes til direkte forhandlinger med Iran om landets atomprogram. Det meddeler Det Hvide Hus.

Det sker, efter at New York Times tidligere i nat citerede en højtstående amerikansk regeringskilde for, at der nu er en aftale på plads med Iran om møder.

»Det er ikke sandt, at USA og Iran har aftalt nogen direkte samtaler eller møder efter de amerikanske valg«, skriver talsmand Tommy Vietor fra Det Hvide Hus i en pressemeddelelse.

Han tilføjer, at regeringen er åben for sådanne samtaler, og at den fra starten har sagt, »at vi ville være parat til at mødes bilateralt«.

Nyhed kommer kort før valgdebat
New York Times skriver på baggrund af oplysninger fra en højtstående amerikansk regeringskilde, at der er forhandlingerne på plads, men at de ikke begynder, før efter det amerikanske præsidentvalg 6. november. Det skyldes, at de vil vide, hvilken præsident de skal forhandle med.

New York Times skriver, at aftalen er et resultat af hemmelig kontakt mellem amerikanske og iranske embedsfolk, som går helt tilbage til begyndelsen af præsident Barack Obamas embedsperiode i 2009.

Det Hvide Hus afviste først at kommentere på sagen. For kort tid siden blev en pressemeddelelse så udsendt, som understreger USA's intentioner om at finde en løsning, men som afviser, at der er indgået en egentlig aftale.

LÆS OGSÅ 26 styrter i døden ved iransk busulykke

Nyheden kommer to døgn før den tredje og sidste tv-debat mellem Obama og hans republikanske udfordrer, Mitt Romney. Debattens emne er netop udenrigspolitik og finder sted natten til tirsdag dansk tid.

Mitt Romney har gang på gang kritiseret Obama for ikke at have forhindret Iran i at udvikle atomvåben. Der er mindre end tre uger til præsidentvalget.

USA og andre vestlige lande har anklaget Iran for, at landets atomprogram er målrettet udviklingen af atomvåben. Irans regering har omvendt insisteret på, at programmet udelukkende er til fredelige formål.

Presset på Iran er vokset og vokset
Over en række måneder er verdenssamfundets fokus på atomprogrammet blevet forstærket, særlig i takt med at Irans regering gentagne gange er kommet med truende udtalelser om Israel. Senest ved FN’s topmøde i sidste måned, hvor Irans præsident, Mahmoud Ahmadinejad, blandt andet sagde, at Israel ingen rødder har i Mellemøsten, og at det vil blive »udslettet«.

Israel har på den anden side advaret om, at det vil bruge militære midler for at afholde Iran fra at blive en atommagt.

LÆS OGSÅBombeangreb fører til skyderi og omfattende protester

Den nye aftale er ifølge New York Times opnået gennem højtstående iranske embedsfolk, som arbejder for Irans øverste åndelige leder Ayatollah Ali Khamenei. Om Khamenei selv har sagt ja til aftalen, er imidlertid uklart.

Iran har før antydet vilje til diplomatiske løsninger, men er senere blevet beskyldt for blot at trække tiden ud. Iran har afvist at lade internationale eksperter inspicere atomfaciliteterne.

Internationale sanktioner er blevet strammet mere og mere om landet.