»Dette er en katastrofe af historiske proportioner for Minnesota«.

Sådan faldt ordene fra Minnesota-guvernør Tim Pawlenty, få timer efter at en motorvejsbro over Mississippi-floden pludselig faldt sammen midt i myldretidstrafikken.

50-60 biler befandt sig på broen, da den kollapsede ved 18-tiden lokal tid (klokken 1 dansk tid), og mange af dem styrtede 20 meter ned.

Foreløbig har myndighederne bekræftet, at ni personer har mistet livet. 60 er sårede, mens 20 personer fortsat savnes, oplyser Minneapolis-avisen Star Tribune. Det forventes, at dødstallet vil stige.

Mirakler midt i katastrofen
Ulykken kunne have været endnu mere katastrofal, idet en bus med 60 skolebørn også faldt af broen.

Men på mirakuløs vis landede bussen på alle fire hjul på vejen neden for uden at ryge i vandet.

Adskillige af børnene blev såret, men alle slap med livet i behold.

Også andre mirakelfortællinger præger de amerikanske medier. En mand i kørestol undgik at falde i vandet ved at køre sin bil ind i gelænderet, mens broen var ved at falde sammen. Tililende personer fik ham båret ud i tide.

»Jeg er så heldig, at jeg stadig lever«, sagde manden efterfølgende igen og igen, skriver Star Tribune.

Årsagen stadig ukendt
Mens rednings- og oprydningsarbejdet stadig foregår, spørger amerikanerne sig selv, hvad der gik galt.

Årsagen til brokollapset er endnu ukendt, men civilingeniør og professor Catherine French fra Minnesotas universitet mener, at den 40 år gamle gitterbro ikke er strukturelt konstrueret til at klare trafikken, der bliver tungere og tungere.

Hver dag kører flere end 200.000 biler over broen.

Der spekuleres desuden i, om noget vedligeholdelsesarbejde på broen, kan have været skyld i dens kollaps.

Baseball-kaos blev forhindret
Broen ligger tæt på Metrodome stadion, hvor statens baseballhelte 'Minnesota Twins' har hjemmebane.

'The Twins' skulle spille mod Kansas City, og arrangørerne valgte at lade kampen spille, efter at man havde holdt et minuts stilhed på stadion.

Begrundelsen var, at redningsholdet skulle have lov at udføre sit arbejde uden det ekstra pres, som 25.000 tilskuere i biler ville give på broen.