I Danmark taler politikerne om 'at tælle til 90 mandater', når der skal være flertal for at danne regering efter et Folketingsvalg.

I USA skal en præsidentkandidat kunne tælle til 270 ud af de samlede 538 valgmandsstemmer for at kunne indtage Det Hvide Hus.

De første stemmeoptællinger i det amerikanske præsidentvalg finder sted fra klokken 1 dansk tid, når valgstederne på østkysten lukker ned som de første natten til onsdag.

Og herefter vil de resterende delstater time for time lukke for stemmeafgivningen, indtil vi er nået helt vestpå til Alaska klokken 7.

Hold øje med svingstaterne
Men ikke alle 51 valgstater er lige interessante at holde øje med på valgnatten.

Den største spænding ligger i en håndfuld af de såkaldte svingstater, hvor meningsmålingerne ikke har været i stand til at udpege en vinder med stor sandsynlighed, som råder over mange valgmandsstemmer, og som historisk set er gået til enten demokraterne eller republikanerne.

Her er de mest interessante og afgørende stater at følge på valgnatten:

Virginia - klokken 1 dansk tid
Siden 1964 har en demokratisk præsidentkandidat ikke vundet i staten Virginia, men meningsmålingerne ser anderledes ud denne gang med en meget lille føring til Obama.

Republikanerne er blevet taget på sengen, og det ser sort ud, hvis McCain ikke kan hive sejren og de 13 valgmandsstemmer hjem.

Valgstederne i Virginia lukker klokken 1 dansk tid.

Pennsylvania - klokken 2 dansk tid
Modsat Virginia er Pennsylvania normalt en sikker stat for demokraterne. Republikanerne har ikke vundet her siden 1988, men McCain har brugt en stor del af de sidste to ugers valgkamp på at føre kampagne i Pennsylvania for at kunne snuppe statens 21 valgmandsstemmer fra Obama.

Eller som Virginias demokratiske senator, Ed Rendell, sagde i en humorisk tone til CNN i går:

»Palin og McCain har boet i Pennsylvania i de sidste par uger. Jeg har tænkt mig at opkræve skat af dem«.

Meningsmålingerne viser et klart forspring til Obama, og det gør det ikke lettere for McCain, at Joe Biden, Obamas vicepræsidentkandidat, er født i Pennsylvania og i dag er senator i nabostaten Delaware.

Valgstederne i Pennsylvania lukker klokken 2 dansk tid.

Florida - klokken 1 dansk tid
Selv hvis McCain præsterer at vinde enten i Pennsylvania eller Virginia, er de 27 valgmandsstemmer i Florida nødvendige for republikaneren.

Mange husker Florida for at være staten, som bestemte udfaldet af den ekstremt tætte valgkamp mellem Al Gore og George Bush i 2000.

Florida er kun blevet vundet en enkelt gang af demokraterne siden 1980, men Obama har en lille føring i meningsmålingerne.

De første valgsteder lukker klokken 1 dansk tid i Florida - de sidste klokken 2.

Ohio - klokken 1.30 dansk tid
Ingen republikansk præsident har nogensinde vundet valget uden også at vinde Ohio og statens 20 valgmandsstemmer.

McCain skal gøre sine tidligere partifæller kunsten efter, selv om Obama også her har et lille forspring i meningsmålingerne.

Valgstederne i Ohio lukker klokken 1.30 dansk tid.

North Carolina - klokken 1.30 dansk tid
Man skal 40 år tilbage i tiden for at finde en demokratisk sejr i North Carolina, og ved det sidste præsidentvalg i 2004 vandt George Bush med hele 12 procentpoint over John Kerry.

Men McCain og Obama står ifølge meningsmålingerne helt lige i kampen om de 15 valgmandsstemmer fra North Carolina.

Valgstederne i North Carolina lukker klokken 1.30 dansk tid.

Hvornår kendes vinderen?
Tidsrummet mellem at valgstederne lukker, til vinderen kan forudsiges, varierer fra stat til stat.

På politiken.dk benytter vi CNN's prognoser, som baserer sig på en kombination af statistik og meningsmålinger foretaget ved valgstederne.

En vinderprognose for en stat kan blive offentliggjort lige efter valgstederne lukker, eller - hvis det er meget tæt løb - helt op til de sidste stemmer er optalt i staten.