For to måneder siden var hun stort set ukendt i den brede offentlighed.

I dag kender de fleste den 44-årige Alaska-guvernør Sarah Palin, som den republikanske præsidentkandiat John McCain overraskende valgte som sin vicepræsidentkandidat.

Men mens det republikanske valgnederlag til demokraten Barack Obama, må betragtes som et endegyldigt farvel til præsidentdrømmene for den 72-årige Arizona-senator John McCain, ser tingene anderledes ud for Palin.

Palin kan samle republikanerne
Såvel hendes entusiasme som den ærkekonservatisme, hun repræsenterer, kan nemlig være med til at mobilisere vælgerne, så republikanerne kan genvinde Det Hvide Hus i 2012, påpeger flere republikanere og eksperter.

»Hun kan samle et stort publikum, og det betyder, at hun kan samle penge ind. Lad os bare være ærlige ... McCain var ikke den mest dynamiske kandidat«, siger den republikanske vælger, Dennis Colema, til Washington Post.

'Mest populære republikaner'
En politisk ekspert er enig:

»I en meget polariseret politisk tid vil det formentlig være passende for republikanerne at spille ud med meget principielle, konservative holdninger og holde sig til dem«, mener lederen af statskundskabsstudiet ved New York State-universitetet, James Campbell, i Washington Post.

Han understreger dog, at Palin har en stor udfordring i ikke at blive glemt, når hun atter skal op til Alaska og passe jobbet som guvernør.

Den republikanske strategiker Ed Rollins siger til CNN, at efter valget vil Sarah Palin »uden tvivl være den mest populære republikaner i landet«.

McCain: Palin har stor karriere foran sig
Palin har selv sagt, at hun har i sinde at holde sig på den storpolitiske scene, som hun har indtaget de seneste par måneder - på godt og ondt.

»Jeg vifter ikke med det hvide flag og overgiver mig«, sagde hun i et tv-interview for nylig.

Da John McCain holdt nederlagstale i nat, understregede han, at Palin har en stor, politisk karriere foran sig.

»Hun har ført en af de bedste kampagner, jeg nogen sinde har set, og hun har givet vort parti en imponerende ny stemme (...) Vi kan alle se frem til at følge hendes fortsatte tjeneste for Alaska, Det Republikanske Parti og vores land«.

Vælger Palin at forsøge sig som republikansk præsidentkandidat i 2012, ventes hun at skulle op imod modstandere som tidligere Massachussetts-guvernør Mitt Romney, Louisiana-guvernør Bobby Jindal og Minnesota-guvernør Tim Pawlenty.