Enhver kender billedet af en overvægtig amerikaner.

Så nu er der kalorietællere på vej i de verdenskendte fastfood-kæder, der har hovedkvarter i USA.

Gennem flere år har medlemmer af Kongressen forsøgt at gennemtvinge en lovgivning, der skal pålægge fastfoodkæderne at informere forbrugerne om antallet af kalorier i de menuer, som der sælges titusinder af hver eneste dag over hele USA.

Kontrol af overvægt
Kampen mod kalorierne handler om at få en form for kontrol med et af USA's største sundhedsproblemer - overvægt. Det har været en kamp op ad bakke.

Bestræbelserne på at få disse 'kalorie-koder' indført er hidtil stødt på heftig modstand fra republikansk side og fra de involverede virksomheder.

Men de gode intentioner ser nu ud til at få medvind, fordi lokale erfaringer fra delstater og byråd har vakt opmærksomhed både i Kongressen og i brancheforeningerne.

Californien og New York gik forrest
For knapt to måneder siden blev Californien den første af USA's stater, som kræver, at fastfood-kæderne deklarer på deres menuer, hvor mange kalorier de indeholder.

Tidligere på året indførte sundhedsmyndighederne i New York City et tilsvarende regulativ.

Ifølge Reuters er mindst en halv snes stater i gang med at indføre tilsvarende lovgivning eller regulativer.

Ønsker ensartede regler
En af fastfood-kæderne, Yum Brands, siger, at den går ind for ensartede regler for, hvordan kalorieindholdet i fastfoodmenuerne deklareres.

»På den måde bliver det både nemmere og mere effektivt fremfor, at hver enkelt stat har særlige standarder«, siger Jonathan Blum, der er topchef i Yum Brands, der står bag bl.a. Yum's Pizza Hut og Taco Bell.

Yum Brands vil fra 2011 deklarere kalorieindhold på alle sine menuer.

400 milliioner lider af alvorlig overvægt
I Center for Science in the Public Interest siger en talskvinde, Margo Wootan, til Reuters, at det er de lokale tiltag i delstaterne, der har gjort hele restaurationsbranchen interesseret i at finde nationale løsninger på problemet.

»Vi var ikke særligt effektive, da vi bad om ændringer ad frivillighedens vej«, siger hun.

Ifølge Verdenssundhedsorganisationen WHO lider 400 millioner voksne på verdensplan af alvorlig overvægt. Hver tredje voksne amerikaner har problemer med vægten, mener organisationen.

Overvægt og fedme øger risikoen for hjertesygdomme, Type 2-diabetes og kræft.