En af verdens mest eftersøgte mænd forsøger i en retssal i Thailands hovedstad, Bangkok, at undgå at blive udleveret til de amerikanske justitsmyndigheder.

Manden er en 41-årig russisk statsborger, hedder Viktor Bout, og har været eftersøgt over den ganske klode for omfattende våbensmugling.

Han blev arresteret i Thailand i en aktion, hvor amerikanske politiagenter foregav at være colombianske oprørere tilknyttet partisanhæren Farc.

En 'købmand', der benægter
I byretten i Bangkok i dag var Bout iklædt en rødlig fangedragt og iført fodlænker.

Bouts udsagn til dommeren lød: »Jeg har aldrig mødt eller talt med nogen fra Farc. Jeg har intet forkert gjort i Thailand, og jeg har aldrig opholdt mig i hverken USA eller Colombia«.

Viktor Bout, der for længst er blevet kaldt 'dødens købmand', ankom fra Moskva til Bangkok i marts og blev kort efter ankomsten arresteret på et luksushotel. Konkret er han tiltalt i fire forskellige sager for terrorisme-relaterede lovovertrædelser.

I retslokalet i dag talte Bout russisk, som herefter blev oversat til thai. Bout hævder, at han er forretningsmand, som lever af at sælge mindre fly og også er engageret i byggeprojekter. Hans begrundelse for at opholde sig i Thailand er, at han ville møde en lokal forretningsmand, der var interesseret i at købe privatfly.

Undersøgt af FN og flere regeringer
Han anklagede de amerikanske myndigheder for at gøre ham til syndebuk og »at skabe forviklinger i foholdet mellem Rusland og Thailand«.

Ifølge undersøgelsesrapporter, som både FN-systemet og flere vestlige regeringer har foretaget, har Bout organiseret våbenleverancer til private hære og diktatorer flere steder i Afrika samt i Afghanistan. Det er i denne sammenhæng, at han har forbrudt sig mod flere af FN's våbenembargoer.

Taleban-militsen i Afghanistan, Osama bin Ladens al-Qaeda og Liberias tidligere diktator Charles Taylor har angiveligt kunnet findes i Bouts kundekartotek.

Amoralsk og begavet mand
Bout menes også at have været inspirationen til den skruppelløse våbenhandler i den amerikanske film 'Lord of War' fra 2005.

Det britiske ugemagasin The Economist kalder i sit seneste nummer VIktor Bout for en »forvirrende, amoralsk og begavet mand« i en meget detaljeret portrætartikel, der kan læses her

En agent fra det amerikanske narkotikabekæmpelsesagentur, Drug Enforcement Agency, fortalte retten i Bangkok i dag, at Bout står over for flere anklageskrifter i USA: planer om at dræbe amerikanske officerer og regeringsembedsmænd, meddelagtighed i at levere våben til terrorgrupper og planer om at anvende antiluftskytsmissiler.

Danmark i en birolle
Danske PET har haft en birolle i dramaet om tilfangetagelsen af Viktor Bout. Det skete på et møde i januar, hvor Bout traf en samarbejdspartner ved navn Andrew Smulian og to amerikanske meddelere, der agerede repræsentanter for Farc.

Ved PET's mellemkomst blev dette møde optaget på bånd. Mødets emne skal have været en handel, der involverede 100 jord til luft-raketter, panserbrydende raketstyr, tusinder af geværer samt helikoptere, der skulle leveres til Farc i Colombia.

Hvis Viktor Bout udleveres og dømmes i USA, er den sandsynlige dom livstidsfængsel.