USA sender yderligere 30.000 soldater til Afghanistan i begyndelsen af næste år.

Det annoncerede præsident Barack Obama i en længe ventet tale om USA's strategi i Afghanistan, han holdt i nat på militærakademiet West Point.

Med forstærkningen bringer Obama antallet af amerikanske soldater i Afghanistan op på omkring 100.000, omkring tre gange så mange som de 32.000 amerikanske soldater, der var i landet, da han blev præsident for godt 10 måneder siden.

Med beslutningen imødekommer Obama ønsket fra den amerikanske hær, der siden i sommer har presset hårdt på for at få flere soldater til at bekæmpe Taleban, der i de senere år har genvundet kontrollen med store dele af landet og givet USA og dets allierede hård kamp.

LÆS ARTIKELGeneral: Jeg skal bruge flere soldater i Afghanistan

Alene i oktober døde der 55 amerikanske soldater i Afghanistan, mere end nogen anden måned siden krigen begyndte i oktober 2001.

Obama kalder Taleban for kræft
»Afghanistan er ikke tabt, men i flere år er udviklingen gået bagud«, erklærede Obama og understregede, at krigen var og stadig er afgørende for at holde USA og dets befolkning sikkert.

DOKUMENTATIONLæs Obamas tale på West Point (eksternt link - på engelsk)

»Det er vigtigt at huske, hvorfor Amerika og vores allierede blev tvunget til at føre krig i Afghanistan«, sagde Obama, der i talen kaldte al-Qaeda for »kræft« og mindede amerikanerne om sammenhængen mellem krigen i Afghanistan og terrorangrebet 11. september 2001.

Men angrebet 11. september er mere end otte år siden, og i mellemtiden er krigen i Afghanistan blevet uhyre upopulær i USA.

LÆS ARTIKEL Obamas popularitet sætter trist rekord

Et flertal af befolkningen mener, at USA bør trække sig ud, og det gælder især de demokratiske vælgere, hvoraf to-tredjedele ifølge en meningsmåling fra CNN umiddelbart inden talen sagde, at de er modstandere af at sende forstærkninger.

Vil begynde tilbagetrækning i 2011
Umiddelbart efter at han erklærede, at han sender yderligere tropper, annoncerede Obama derfor, at USA's engagement i Afghanistan ikke er endeløst, og at han allerede i midten af 2011 vil begynde at trække de amerikanske tropper tilbage og brugte i det hele taget størstedelen af talen til at argumentere for behovet for, at USA overhovedet fører krig i Afghanistan.

LÆS ARTIKELObama vil trække soldater hjem i 2011

»Det har ikke været en let beslutning at træffe. Jeg træffer den, fordi jeg er overbevist om, at vores sikkerhed er på spil i Afghanistan og Pakistan«, sagde Obama og understregede, at formålet med missionen i Afghanistan består af tre dele: At nægte al-Qaeda et sikkert område, at vende den fremgang Taleban har haft og forhindre, at de vælter regeringen i Kabul og endelig styrke Afghanistans egne sikkerhedsstyrker.

Særligt det sidste er afgørende. Obama gjorde det klart, at ansvaret for Afghanistans fremtid i sidste ende ligger hos afghanerne selv, og at USA vil stille større krav til både befolkningen og dens regering.

»Tiden for blanke checks er ovre«, sagde præsidenten.