De første rapporter om omkomne ved det voldsomme jordskælv i Chile er blevet bekræftet af landets katastrofeberedskab.

Ifølge CNNs chilenske afdeling har landets civilforsvar meddelt, at mindst seks mennesker er bekræftet døde som følge af skælvet, der blev målt til en styrke på 8,8.

Landets præsident, Michele Bachelet, venter ifølge stationen, at antallet af døde vil stige efterhånden som omfanget af skaderne bliver klarere.

LÆS OGSÅStort jordskælv rammer Chile

»En mur i en historisk bygning væltede ned og kvæstede en og dræbte en anden. Vi venter stadig på redningstjenesten, så den kan bjærge den omkomne«, forklarer vidner ifølge en lokal tv-station.

Ifølge nyhedsbureauet AP har præsidenten forsøgt at berolige befolkningen.

I en tale ved landets redningscentral har hun opfordret indbyggerne til at bevare roen.

»Vi gør alt, vi kan med de ressourcer vi har. Vi vil straks videregive al information, vi får«, siger hun.

TIP OSEr du i Chile?

Tilsyneladende har skælvet skåret hovedfærdselsåren mellem den nordlige og den sydlige del af landet over. Der rapporteres om sammenstyrtede bygninger og strømafbrydelser i hovedstaden Santiago. Også telefonlinjer er afbrudt.

Flere broer er blevet beskadiget ved skælvet.

Der er ikke kommet mange oplysninger fra landets næststørste by, Concepcion, der har over en halv million indbyggere. Byen ligger ifølge nyhedsbureauet AP 115 kilometer fra jordskælvets centrum ud for den chilenske kyst.

Der rapporteres om knuste vinduer, beskadigede huse og deciderede sammenstyrtninger fra flere byer i jordskælvszonen. Flere bygninger i byen Providencia er kollapset, herunder en central kirke.

Ifølge præsident Bachelet er der store områder af landet, hvortil kommunikationen er afbrudt.

SE ARTIKELTsunamivarsel i Stillehavet udvides - ødelæggelser i Chile

Skælvet ramte ved 04.30-tiden om natten. Vidner fortæller til nyhedsmedierne, at det fik chilenerne til at styrte ud på gaden af frygt for flere skælv.