Zimbabwe gik til stemmeurnerne lørdag i et valg, der kan blive enden på præsident Robert Mugabes 28 år ved magten.

Vælgerne er desperate for at få en ende på den økonomiske krise, der martrer det afrikanske land.

Mens hans modstandere beskylder Afrikas ældste leder for gennem valgsvindel at ville forsøge at holde sig ved magten fem år endnu, siger Mugabe, at han er sikker på en valgsejr, og at han ikke kunne finde på at stå bag valgsvindel.

»Vi laver ikke stemmefusk. Jeg ville ikke kunne sove om natten, hvis jeg havde lavet stemmefusk«, sagde den 84-årige leder efter at have afgivet sin stemme i hovedstaden, Harare.

Oppositionsleder kan true Mugabe
Lange køer havde dannet sig uden for valgstederne i hovedstaden, da de åbnede lørdag morgen. Flere end 5,9 millioner vælgere havde dagen igennem mulighed for at afgive deres stemme ved både præsident-, parlaments- og lokalvalg.

Mugabe, som har ledet den tidligere britiske koloni uafbrudt siden uafhængigheden i 1980, stiller ved præsidentvalget op mod tidligere finansminister Simba Makoni og Morgan Tsvangirai, leder af oppositionsbevægelsen MDC.

Makoni, der er et af de tidligere topfolk i regeringspartiet ZANU-PF, menes ikke at ville få mange stemmer, mens Tsvangirai, ifølge analytikere, udgør en langt større fare for den siddende præsident.

»Sejren er sikker til trods for regimets forsøg på et undertrykke folkets vilje«, sagde Tsvangirai lørdag til journalister.

Mange 'spøgelsesvælgere'
Tsvangirai siger, at hans parti har afdækket beviser for omfattende valgsvindel, herunder navnene på millioner af 'spøgelsesvælgere' - ikke eksisterende vælgere.

»Selv hvis MDC vinder, kan valget ikke blive betegnet som frit og retfærdigt«, sagde han.

Valghandling i Harare, hvor politiet var talstærkt i gaderne, havde lørdag aften ikke budt på uroligheder.

Mange betjente virker intimiderende
»Det hele er foregået meget roligt. Der er mange politifolk til stede. Mens myndighederne begrunder med ønsket om at forhindre uro, kan det ikke undgås at de virker intimiderende«, siger Philimon Jazi, repræsentant for Mellemfolkelig Samvirke, der er den eneste danske ngo i landet.

»Folk snakker selvfølgelig om risikoen for valgsvindel, men vælgerne er først og fremmest interesseret i at afgive deres stemme. Og afgive en stemme for at få forandring«, sagde Jazi i telefonen fra Harare kort før valgstederne lukkede klokken 18 dansk tid.

8.450 vælgere på mennesketomt område
Valgsvindelen synes dog at have været åbenbar. Blandt andet har et hold afrikanske valgobservatører klaget til Zimbabwes officielle valgkommission over, at et mennesketomt stykke jord i Harare har 8.450 vælgere registreret.

»Til trods for, at området er ubeboet, blev der registreret vælgere med adresser på det tomme stykke land«, hedder det i brevet til valgkommissionen.

Vestlige valgobservatører og journalister er blevet forhindret i at overvåge og rapportere fra valget i Zimbabwe.

Verdens højeste inflation
Valget finder sted på et tidspunkt, hvor Zimbabwe har verdens højeste inflation - officielt sat til 100.550,2 procent - og en arbejdsløshed på over 80 procent.

Præsident Mugabe har lagt skylden for Zimbabwes økonomiske krise på EU og USA, som har indført sanktioner mod landet i forlængelse af valget i 2002, som var præget af omfattende valgsvindel.

Det officielle resultat af lørdagens valg i Zimbabwe ventes ikke at ville blive offentliggjort før om nogle dage.