Concorde-flyet var europæisk luftfarts stolthed, længe før der var noget, der hed Airbus.

Men det legendariske overlydsfly bukkede under efter et dramatisk styrt for snart ti år siden i en forstad til Paris.

I morgen i byen Pontoise åbner en retssag, der skal forsøge at klarlægge årsagerne til styrtet, der kostede 113 personer livet, herunder et dansk ægtepar.

Siden den fatale katastrofe, der førte til, at flyetselskaberne Air France og British Airways indstillede alle flyvninger med Concorden to år senere, har de franske myndigheder forsøgt at overbevise offentligheden om, at årsagen til styrtet 25. juli 2000, var et stykke metal på startbanen, som et andet passagerfly havde tabt.

Benzintank lækkede
De franske teknikeres teori er, at et stykke titanium var faldet af et DC-10-fly fra det amerikanske selskab Continental Airlines. Continental-flyet var lettet fra samme bane som Concorden kun fire minutter tidligere.

Metalstykket punkterede et af hjulene på Concorden, dækket eksploderede og gummistykker ramte benzintanken og ødelagde et elektisk kabel. Herefter slog tanken revner og lækkede. Flybenzinen blev antændt, og flammerne slog ud fra hele vingepartiet.

Styrtet var uundgåeligt - den brændende Concorde faldt ned i et lille hotel i forstaden Gonesse.

De 109 ombordværende blev alle dræbt. Fire på jorden omkom. Den stolte Concorde, der kunne gennemføre en flyvning tværs over Atlanten på den halve tid af andre flytyper, var reduceret til historie.

Den alternative forklaring
Forklaringen om metalstykket på startbanen kommer ikke til at stå alene. Advokaten for Continental Airlines, Olivier Metzner, siger, at hans selskab er gjort til en syndebuk, og at årsagerne til styrtet skal findes helt andre steder.

Han forventes at forklare i retten, at der udbrød brand i Concorde-flyet otte sekunder, før det kørte over eller forbi metalstykket.

Der er afsat fire måneder til retssagen, hvor to chefer for Continental er direkte anklaget for manddrab. Men også tre franske embedsmænd er på anklagebænken. Eksperter har sagt, at de forsømte at gøre noget ved de tekniske svagheder ved Concorden. Katastrofe.  Condorden stod i flammer, allerede da den lettede. Fotograf. Toshihiko Sato

Det er ikke erstatninger til de efterladte, der er på spil. De omkomnes ofre har forlængst accepteret beløb, som blev forhandlet på plads af advokater.

Sagen handler heller ikke om at redde flyets renommé, eftersom ingen Concorde har været i luften siden 2003.

Frygter at blive retsforfulgt
Men luftfartseksperter mener, at sagens principielle indhold er vigtigt for flysikkerheden.

Kenneth Quinn fra organisatioenn Flight Safety Foundation siger, at retssager som denne er skadelige, fordi flyselskaber fremover muligvis vil være tilbageholdende med at dele oplysninger om flysikkerhed af den simple grund, at de kan blive retsforfulgt.

Continental Airlines' advokat, Olivier Metzner, forventes at kræve sagen aflyst, fordi han mener, at nogle særlige procedureregler ikke er overholdt. Ifølge Associated Press mener han, at de franske myndigheder begik en fejl ved at hverken at bringe Concorden i tvivl eller at undersøge om flyets ejer, Ari France, havde begået fejl.

Teknisk defekt
Metzner mener at ved at gøre Continental til syndebukken fra starten, har de franske undersøgelsesfolk forsømt deres opgave.

Han peger videre på, at der var en teknisk defekt ved Concordens hjul, som gjorde den ustabil. Air France har anerkendt defekten, men siger, at den ikke kan have forårsaget styrtet.

Den første Concorde blev bygget i 1969, men det var først i 1976, at regelmæssige atlantiske ruteflyvninger blev indledt. Kun 20 eksemplarer af Concorden blev bygget. Styrtet uden for Paris i juli 2000 var det eneste, denne type var udsat for.

LÆS ARTIKELFakta: De største flykatastrofer