Der ligger en lille mus med sort pels i den menneskestore hjerneskanner. Den er faldet i en dyb bevidstløs søvn. Hjerneprofessor Maiken Nedergaard fra Københavns Universitet kigger på en skærm og studerer en film af musens hjerne fra den var vågen til, den faldt i dyb søvn. På det tidspunkt, hvor musen falder i søvn skyller der noget, der kunne ligne en tsunami ind gennem hjernen.

»Når mus og mennesker falder i søvn skrumper hjernecellerne og gør plads til, at en rensevæske kan skylle hjernen ren for de affaldsstoffer, der har hobet sig op i hjernen efter en lang og aktiv dag. Hvis der ikke blev tændt for opvaskemaskinen hver nat, ville vi ganske enkelt dø, og det er derfor nattesøvnen er så vigtig. Den mekanisme opdagede vi for knap tre år siden, og nu har vi fundet ud af, hvad der rent praktisk slukker og tænder for hjernen, når vi falder i søvn og vågner igen«, siger Maiken Nedergaard.