Børnene skriger højlydt og tager benene på nakken, når den 12 meter høje elefant langsomt bevæger sig fremad, trompeterer og spyr litervis af vand ud af snablen i den franske by Nantes i Loire-dalen.
Drengene og pigerne skriger ikke af frygt, men af fryd, for der er ikke tale om et frygtindgydende monster a la Jurassic Park, men en mekanisk elefant i forlystelsesparken Les Machines de l’île på øen Île de Nantes midt i Loire-floden.
Som Odysseus og hans græske kampfæller gemte sig i maven på den trojanske hest, står vi 50 turister inde i maven på Le Grand Éléphant, mens den går eller rettere kører fremad, for dens ben skal bare bidrage til illusionen om en levende gigant. I virkeligheden kører den på hjul, og trædepudernes bevægelser er kun til pynt.
»Elefanten bevæger sig med 2 km/t. Den vejer 48,5 tons og er 12 meter høj. Det tog to et halvt år at bygge elefanten til udstillingen ’Le Voyage á Nantes 2007’. Elefanten blev så populær, at den blev en permanent del af attraktionerne på Île de Nantes«, fortæller Camille Coplo, som er elefantens medieskinist – en sammentrækning af medieperson og maskinist – samtidig med hun vælger en sekvens på computeren, så elefanten trompeterer, drejer snablen og sprøjter vand på forbipasserende.
