Shepard Fairey

Shepard Fairey voksede op i South Carolina og begyndte allerede som 14-årig at udsmykke T-shirts og skateboards med sine tegninger og grafiske prints.

I 1992 blev han uddannet som illustrator fra Rhode Island School of Design og har bl.a. lavet bogomslag til nye udgaver af to af sine favoritbøger, George Orwells ’Animal Farm’ og ’1984.’

Det er imidlertid hans – ofte ulovlige – græsrods- og gadekunst, der definerer hans kunstneriske produktion: Han kalder sig selv en ’populistisk’ kunstner, der gerne ser det offentlige rum blive brugt til andet end kun kommercielle reklamer.

Af samme årsag var gaden det naturlige udstillingsrum for hans Obama-plakat, som magasinet The New Yorkers kunstkritiker Peter Schjeldahl for nylig kaldte »den mest effektive amerikanske, politiske illustration«, siden en mand med høj hat fra en plakat pegede ud på amerikanske unge mænd for at rekruttere dem til hæren med ordene: »Uncle Sam Wants You«.

Shepard Fairey. Foto: Matt Stone/AP

Tidslinje AP vs. Fairey
April 2006: AP’s freelancefotograf Mannie Garcia tager et foto af den daværende senator Barack Obama til et møde i the National Press Club.

2008: Plakatkunstneren Shepard Fairey falder over Garcias billeder på nettet og computertegner med udgangspunkt i billedet sin plakat med den demokratiske præsidentkandidat Barack Obama.

Februar 2009: Associated Press (AP) hører, at det er deres fotografi, Fairey har brugt som grundlag for den berømte plakat, og kræver, Fairey skal betale for brugen af billedet. Han nægter.

9. februar 2009: Fairey lægger sag an mod AP for at være på forkant med et eventuelt sagsanlæg fra nyhedsbureauets side: Han vil have rettens ord for, at hans brug af fotografiet havde et kunstnerisk formål – og at hans brug af billedet derfor var ’fair’.

11. marts 2009: AP lægger sag an mod Fairey og vil have en dommers ord for, at kunstneren har kopieret fotografiet og dermed forbrudt sig mod loven om ophavsret.

Plakaten af Barack Obama, som graffitikunstneren Shepard Fairey masseproducerede under USA’s seneste præsidentvalg – og som i dag står som selve symbolet på Obamas historiske valgkamp – er ikke et stykke original, politisk kunst.

Tværtimod, mener nyhedsbureauet Associated Press (AP), der netop har lagt sag an mod kunstneren: Det er tyveri.

Som inspiration til sin plakat brugte Fairey nemlig et fotografi af Obama, som AP ejer, og dermed forbrød kunstneren sig ifølge nyhedsbureauet mod ophavsretten.

Sagsanlæg og mod-sagsanlæg
Sagsanlægget er den foreløbige kulmination på et noget opsigtsvækkende forløb:

Efter at det blev kendt, at Fairey havde computertegnet sin plakat med udgangspunkt i et af AP’s fotografier, som han havde fundet på internettet, truede bureauet med at gå rettens gang, hvis ikke kunstneren betalte for brugen af billedet.

I februar returnerede Fairey ikke desto mindre truslen med sit eget sagsanlæg mod AP:

Som hans advokat formulerer det i New York Times, har Fairey med sin plakat »skabt en stærk, ny mening og viser et radikalt andet budskab« end det oprindelige fotografi og vil derfor have domstolens ord for, at hans plakat er et stykke kunst – ikke en kopi.

»Jeg kæmper ikke bare denne kamp for mig selv, men for alle kunstneres rettigheder«, sagde Shepard Fairey i et tv-interview med MSNBC’s Rachel Maddow i fredags.

Warhols suppe
Han tilføjede, at græsrodskunstnere ikke selv har adgang til at mødes med politiske ledere personligt for at tage et portrætbillede af dem, og at kunstnere derfor må bruge allerede eksisterende billeder, hvis de vil bidrage med en kommentar til den offentlige debat.

Det er ikke første gang, en kunstner er blevet mødt med et sagsanlæg efter at have brugt billeder eller genstande, andre har rettighederne til: Suppefirmaet Campbell Soup Company, eksempelvis, lagde sag an mod Andy Warhol i 1962, efter at popkunstneren havde lavet sine famøse suppedåse-malerier med firmaets logo på.

Hvor Campbell trak sagen tilbage (malerierne var trods alt god reklame), insisterer AP på at gennemføre sagen mod Fairey for at beskytte journalisters og fotografers kreative rettigheder:

»Den journalistik, som AP og andre organisationer producerer, er vital for demokratiet«, sagde AP’s direktør, Tom Curley, i en pressemeddelelse i sidste uge.

»Symboliserer håbet«
Ideen bag Faireys plakat er imidlertid en ganske anden end ideen bag AP’s fotografi, argumenterer forfatteren bag bogen ’Art/Work’, Jonathan Melber, i en blogpost på Huffingtonpost.com.

Hvor fotografiet lever op til de journalistiske dyder og gengiver virkeligheden så nøjagtigt som muligt, vil plakaten inspirere Obama-tilhængere og »symbolisere deres håb«, skriver Melber.

Han mener, at kunstneren derfor har ændret radikalt på det originale foto og bør undtages fra copyrightreglerne.

Hvis ikke han bliver det, vil en lang række andre kunstnere havne i samme knibe som Fairey:

»Man kan næsten håbe, at sagen ender i retten, eftersom en sejr til Fairey vil beskytte den kunstneriske frihed og tage modet fra dem, der forsøger at begrænse den«, skriver Jonathan Melber i sin blog.

Fotograf er »stolt af fotografiet«
Heller ikke Mannie Garcia – freelancefotografen, der tog det ombruste fotografi, som Fairey brugte til sin plakat – er enig med sin tidligere chef på AP.

Fotografen blander sig uden om sagen, men har til New York Times sagt, at selv om han fordømmer krænkelser af ophavsretten, mener han, at der i dette tilfælde er tale om en »helt særlig situation«:

»Hvis du skubber alle de juridiske ting væk, så er jeg så stolt af fotografiet og stolt af, at Fairey gjorde, hvad han gjorde kunstnerisk med det, og den effekt, det har haft«.

Takkebrev fra Obama
Da den 39-årige Shepard Fairey som ivrig Obama-tilhænger under præsidentvalget lavede sin blå, røde og flødefarvede plakat – somme tider med ordene ’Obama Hope’, somme tider ’Obama Progress’ eller ’Obama Change’ – var det helt på eget initiativ.

Obama-kampagnen tog aldrig plakaten officielt til sig, men billedet af Obama blev alligevel stærkt associeret med kampagnen; det kunne downloades til fri afbenyttelse på internettet og hang under valget i gadelygter, altankasser og vinduer over det meste af landet.

Den nuværende præsident selv har da også sendt et takkebrev til Fairey med ordene:

»Jeg føler mig privilegeret over at være en del af din kunst og er stolt over at have din støtte«.

Lagt i håndjern
I dag hænger Faireys originale portræt af Obama som en del af den permanente samling i The National Portrait Gallery i Washington D.C., og i februar åbnede en særdeles velbesøgt solo-udstilling med Faireys værker på The Institute of Contemporary Art i Boston. Kunstneren kunne imidlertid ikke selv deltage til udstillingens åbningsfest.

Han blev på vej hen til festen lagt i håndjern af politiet – sigtet for at have hængt plakater op ulovlige steder i byen.