Shepard Fairey

40 år gammel og uddannet illustrator ved Rhode Island School of Design.

Fairey begyndte med illustrationer til skateboards og T-shirts. I dag anerkendt som manden, der startede den bølge af street art, postgraffiti og stencilkunst, der de sidste år er skyllet ind over de fleste storbyer verden over.

Han står blandt andet bag pladecoveret til Black-Eyed Peas’ album ’Monkey Business’, Smashing Pumpkins’ album ’Zeitgeist’ og Led Zeppelins opsamling fra sidste år, ’Mothership’ og plakaten til filmen ’Walk the Line’.

Fairey blev i 1990’erne og efter årtusindeskiftet kendt for projektet Obey Giant – et portræt af en tidligere wrestler – som i dag kan opleves verden over i form af klistermærker, plakater, stencils, installationer og udstillinger.

Hans stil beskrives som original, populistisk, politisk, humoristisk, konsekvent, og nogle sammenligner ham med Andy Warhol pga. hans ikoniske portrætter (Obama og Giant).

Shepard Fairey

Shepard Fairey har blandt andet designet pladecover for Black-Eyed Peas og arbejdet for Universal Pictures og Pepsi.

Men den 40-årige gadekunstner blev for alvor styrtende rig og berømt, da han under den amerikanske præsidentvalgkamp i 2008 lavede en plakat med Barack Obama.

I nogle tilfælde med teksten ’Obama Hope’ under neden, mens andre udgaver bar undertitlen ’Obama Progress’ eller ’Obama Change’.

Takkebrev fra Obama
Shepard Fairey handlede på eget initiativ, og plakaten blev aldrig nogen officiel Obama-plakat.

Men Obama sendte alligevel et takkebrev til Fairey efter valget med ordlyden:

»Jeg føler mig privilegeret over at være en del af din kunst og er stolt over at have din støtte«.

PORTRÆT Kontroversiel kunstner står bag Obama-plakat

Mere forbeholden var henvendelsen fra det store amerikanske nyhedsbureau Associated Press (AP).

AP: Klokkeklart brud
Bureauet havde nemlig konstateret, at Fairey havde computertegnet sin plakat med udgangspunkt i et af AP’s fotografier, som han havde fundet på internettet.

Det var et klokkeklart brud på ophavsretten, mente AP, der truede at gå rettens gang, med mindre kunstneren betalte for brugen af billedet.

LÆS ARTIKEL Nyhedsbureau: Obama-kunstner har stjålet portræt

Faireys svar var et angreb. Han mod-truede med et sagsanlæg den anden vej med henvisning til, at hans plakat havde »skabt en stærk, ny mening med et radikalt andet budskab« end det oprindelige fotografi.

Og Fairey ønskede derfor domstolens ord for, at hans plakat er et stykke kunst – ikke en kopi.

Delvist hemmeligt forlig
Hele vejen til retslokalet kom sagen imidlertid ikke.

I stedet har parterne nu, to år senere, indgået et forlig.

Den økonomiske del af aftalen holder AP og Fairey hemmelig, mens det er kommet frem, at Shepard Fairey i hvert fald har lovet aldrig at bruge et AP-billede i sin kunst uden at spørge om lov først.

LÆS MERE Obama-kunstner anholdt på ny

Det er også kommet frem, at parterne har aftalt en slags samarbejde, hvor Fairey skaber en stribe nye plakater på baggrund af AP-fotografier.

Fortsat uenige
Men selve kernen i sagen er Fairey og AP stadig vildt uenige om, fremgår det af en fælles pressemeddelelse.

»AP vil fortsat aktivt forsvare vores fotografer mod ulovlig kopiering og kommercialisering i de tilfælde, hvor man ikke kan tale om 'fair brug' af billederne«, lyder det fra AP-præsidenten Tom Curley.

Begrebet 'fair brug' dækker over, at det efter amerikansk lov under visse betingelser kan være i orden at kopiere et værk uden tilladelse, hvis det sker i kritisk, satirisk eller uddannelsesmæssigt øjemed.

LÆS OGSÅ Obama-kunstner indrømmer løgn

Og det er det, der er sket i det aktuelle tilfælde, mener Shepard Fairey.

»Jeg respekterer fotografers ophavsret, ligesom jeg ser det som nødvendigt, at andre kunstnere på en fair facon kan bruge andres fotografier i et nyt værk«, lyder det fra kunstneren i den fælles pressemeddelelse.

Den fotograf, der tog det oprindelige foto af Barack Obama i 2006, Mannie Garcia, er i øvrigt selv freelancefotograf. Han har forsøgt at holde sig helt udenfor konflikten, men han har dog bemærket, at han er »så stolt af fotografiet og stolt af, at Fairey gjorde, hvad han kunstnerisk gjorde med det«.

Fairey.  Shepard Faireys Obama-portræt. Mens AP altså har indgået forlig med gadekunstneren, er nyhedsbureauet i marts sagsøger i en stribe civile søgsmål mod firmaer, der har videreudnyttet Shepard Faireys plakat.