Jeg nægter simpelthen at drikke merlot.

Sådan nogenlunde siger den ene hovedperson i succesfilmen ’Sideways’ om to næsten midaldrende mænd, der kører rundt i Californiens vindistrikter på en uges ferie.

Denne populære og elskelige film formåede at gøre merlot-druen til hadedrue nr. 1 og få rigtig mange til at efterspørge pinot noir, som var darling’en i filmen.

Eksplosion i omsætningen
Filmen foregår et par hundrede kilometer nord for Los Angeles og begynder i restauranten Hitching Post, hvis omsætning steg med knap 50 procent efter filmens premiere i 2004 og har holdt sig deromkring siden.

På en tur til Californien rundede jeg også Hitching Post i Santa Barbara County. Det er nu ikke noget synderlig raffineret sted, alt grillsteges på samme ikke helt rene grill.

Men folk står i kø for at komme ind. Og så laver ejeren af restauranten faktisk nogle glimrende pinot noir-vine under samme navn.

Koldklima
Santa Barbara County ligger 500-600 km nærmere ækvator end de mere kendte californiske vinområder, Napa og Sonoma, og derfor skulle man tro, at stedet var uegnet til at dyrke den såkaldte koldklimadrue pinot noir.

Den delikate, friske pinot med god syre og kølighed i frugten skal ikke have for meget varme.

Men vinmarkerne i Santa Barbara County eksponeres for en ret så kølig vind fra Stillehavet, ligesom der kommer skyer hver morgen og ofte også aften.

Det er faktisk interessant at opleve, hvordan vejret midt på dagen er rigtig californisk: masser af sol og varme – for hen under eftermiddagen at skifte til en kølig, for ikke at sige ligefrem kold, vind fra havet.

Nætterne er også kolde. Når det lykkes at lave god vin her, skyldes det køligheden uden for eftermiddagsheden.

For meget alkohol
Kølige og rene er de, vinene, men man kæmper med høje alkoholprocenter. Der er pinot’er med over 15 pct. (og chardonnay’er, der også tåler klimaet, med mere end 16 pct. alkohol), og det er ganske enkelt for meget.

LÆS ARTIKEL Ekspert: Sæt procenter i vin ned

Den store sukkermængde i druerne, som kan give så høje procenter, skabes af netop af en lang vækstsæson med stor dagsvarme og masser af sol.

Der er forskellige måder at holde sukkeret og dermed alkoholen nede. En er at høste relativt tidligt. Her er der forskellige meninger om, hvorvidt druerne i så fald har opnået fuld, såkaldt fysiologisk, modenhed. En anden er at arbejde med vinstokkenes løv, blade – på engelsk kaldet canopy management, hvorved man kan styre druernes udvikling noget. Man kan trække alkoholen ud af den nygærede vin ved såkaldt omvendt osmose.

Vin med vand
Endelig kan man tilsætte vand til den gærede most – ja, korrekt, det må man gerne. Og overraskende nok udvander det ikke vinen i mærkbar grad, da der er meget intensitet i den i forvejen.

Sat lidt på spidsen kunne man lave nogle superfine pinot’er fra disse områder, hvis bare alkoholen var 1-2 procent lavere. Nu er de bare gode og rigtig gode. Mange af disse vine opnår topkarakterer i amerikanske vintidsskrifter, og det vil desværre nok forhindre mange i at ændre strategi i forhold til druemodenhed og alkohol.

Dansk vinavler
I det nye superdistrikt Santa Rita Hills ligger bl.a. producenten Melville, som laver en række glimrende vine, hvor også disse pinot’er har tendens til at være lidt alkoholpåvirkede, mens deres chardonnay’er er mere nedtonede.

Melvilles vinmager hedder Greg Brewer, og han laver en række vine under navnet Brewer-Clifton, der er nogle af de mest efterspurgte vine i området. Disse er sjovt nok primært lavet af indkøbte druer, selv om den distingverede Greg Brewer er begyndt at opkøbe marker.

Der er også en dansk vinavler på disse kanter. Civilingeniøren Peter Work og hans amerikanske kone skiftede et såre succesfuldt liv i forretningsverdenen i Los Angeles ud med at realisere en drøm om at bo i det maleriske Santa Rita Hills. Og hvorfor så ikke lige plante nogle vinstokke? Som tænkt, så gjort, og de har nu omkring 10 hektar vinmarker lige omkring beboelseshuset, der knejser imponerende på en bakketop. De første stokke blev plantet i 2001. Vinhuset hedder Ampelos, der er græsk og betyder vinstokke.

Flere typer vin
Det er en bekostelig affære at starte et sådant projekt, og vinhuset er først nu ved at give overskud. Der laves fin pinot her, og man forsøger at holde alkoholen nede på menneskelige niveauer. Peter Work er opmærksom på de høje procenter og lægger ikke skjul på, at der tidvis tilsættes vand for at styre den genstridige alkohol.

Ampelos laver også viognier, chardonnay, som begge trives med de kolde aftener og nætter, samt syrah, som alle er af fin kvalitet, især syrah. Man nærmer sig biodynamisk drift og regner med at blive certificeret som sådan.

Populær Pinot
Entusiasmen i området er stor, og den uhyre talende og udadvendte Peter Work er med sine kolleger i færd med at fortælle og skrive nogle nye kapitler ind i Californiens vinhistorie.

’Sideways’ har sat fokus på pinot noir, og verden vil have denne knibske primadonna, som ikke trives mange steder. Santa Rita Hills er et godt sted at shoppe pinot – specielt hvis der kommer mere styr på alkoholen, og ikke mindst når stokkene bliver ældre, vil resultatet blive uhyre spændende. Det bliver aldrig bourgogne – det skal det heller ikke være – men der vil komme et værdigt alternativ til bourgogne og andre vine lavet på denne sarte og drilske drue.