Efter en hæsblæsende dyst mod Østrig kan det danske bordtennislandshold nu kalde sig EM-finalister. Det sker efter, at Danmark formåede at slå det rutinerede hold fra alpelandet med 3-1.

Danmark vandt EM i Århus i 2005 efter en finalesejr over netop Østrig, og de danske batmænd håbede på et lignende scenarie, da de to nationer stod overfor hinanden i semifinalen ved EM i Stuttgart.

Der var lagt op til et tæt drama, idet både Danmark og Østrig havde sejret klart i deres respektive kvartfinaler, men østrigerne var handikappet af, at den 37-årige Chen Weixing alligevel ikke kunne stille op på grund af en skade.

LÆS ARTIKELMaze møder 37-årig skrækmodstander

Danskerne skulle sætte sin lid til, at førstemand Michael Maze vandt sine to kampe, mens Martin Monrad eller Finn Tugwell skulle hive en tredje og afgørende dansk sejr hjem.

Maze startede som forventet
Dramaet blev også lige så stort, som man kunne håbe på, og efter næsten tre timers bordtennis er Danmark nu klar til finalen, hvor Tyskland venter.

I første kamp stod Maze, der i øjeblikket er nummer 12 på verdensranglisten, overfor østrigske Robert Gardos (32 på verdensranglisten). Danskeren havde indtil videre vist storform ved EM, mens Roberto Gardos til gengæld kun havde vundet én af sine fem kampe.

LÆS ARTIKELMaze sender Danmark i EM-kvartfinale

Og det startede som forventet godt for Danmark. Maze slog Robert Gardos i fire hurtige sæt 11-7, 11-3, 4-11, 11-8. Gardos fandt aldrig for alvor fodfæste i en kamp, som Maze havde god kontrol over.

Tugwell sejrede i drama
Herefter skulle Martin Monrad op imod den tidligere verdensmester Werner Schlager, der havde bidraget til semifinalepladsen med fire sejre i fem kampe, og trods en hæderlig indsats måtte Monrad gå fra bordet med et klart nederlag på 11-13, 4-11, 6-11.

Anderledes tæt blev det imidlertid i tredje kamp. Kampen mellem Finn Tugwell og Stefan Fegerl var mentalt vigtig, da en sejr ville bringe det vindende hold afgørende foran i kampe. Finn Tugwell sejrede i mandags to gange over bedre rangerede spillere, da Danmark først vandt den afgørende puljekamp med 3-1 over Frankrig og dernæst 3-0 over Tjekkiet i kvartfinalen.

LÆS ARTIKELTugwell er helten bag EM-medalje

Og heldigvis for Danmark lykkedes det også denne gang for Finn Tugwell at sikre sig sejren i en dramatisk fem-sætter, hvor Tugwell vandt andet sæt efter en servefejl fra Fegerl. Sekvensen udløste flere ukvemsord fra Fegerl, der følte sig bortdømt af dommeren.

I femte og afgørende sæt bragte Tugwell sig foran med 10-4 og havde dermed hele seks matchbolde. Alligevel var han tæt på at sætte kampen over styr, da østrigeren fik udlignet til 10-10. Heldigvis holdt Tugwell stand i kampen, der endte 5-11, 11-13, 11-5, 8-11, 12-10.

Koldblodige Maze
I fjerde kamp skulle Michael Maze forsøge at pille glansen af Østrigs trumfkort Werner Schlager. Maze forståede imidlertid at udnyttet den selvtillid, han forinden havde tanket i sejren over Robert Gardos. Danskeren var ganske enkelt mest koldblodig i kampens afgørende momenter, og Maze formåede i flere perioder at lukke ned for østrigerens offensiv.

LÆS ARTIKELMaze sikrer åbningssejr ved EM

Samtlige sæt lå længe på vippen, men Maze spillede stabilt og sikkert og kunne derfor slå finalepladsen hjem til Danmark. Sejrscifrene lød på 9-11, 11-8, 13-15, 12-10, 15-13.