For første gang i tretten år stiller Danmark op ved et internationalt bordtennismesterskab uden Martin Monrad i truppen, når der om tre uger er VM i Zagreb.

Det er flere års knæproblemer, som den 29-årige danske mester satser på at få bugt med at holde en pause, der skal bruges til at genoptræne sener og muskler omkring det drilske knæ i bestræbelserne på at undgå en operation.

»Jeg kunne måske have kæmpet mig igennem, som jeg har gjort den seneste tid, men skal jeg gøre forhåbning om at spille videre i nogle år, bliver jeg nødt til at kunne træne og spille stabilt i længere perioder«, siger Martin Monrad til politiken.dk.

Fremgang kræver bedre forudsætninger
Siden sin internationale debut ved EM i Manchester i 1994 har Martin Monrad været en fast bestanddel af den danske trup i forbindelse med EM- og VM-stævner.

»Selvfølgelig satser jeg på at lave nogle gode singleresultater, men realistisk set er det ikke ved et VM, jeg har de store chancer for at gå specielt langt. Derfor har jeg valgt at se mere langsigtet. Jeg tror på, at jeg kan blive bedre, men det kræver nogle ordentlige forudsætninger«, siger verdensranglistens nummer 98.

Operation er sidste udvej
Han har taget pausen efter samråd med sportschef Peter Sartz og sin franske klub Metz, der i næstsidste runde på tirsdag i øvrigt skal spille på hjemmebane mod Levallois med Michael Maze på holdet.

»Jeg har tidligere fået nogle blokader, som har hjulpet i fire-otte måneder, men nu må jeg se, om seks-otte med nogle styrkeøvelser kan hjælpe. Ellers er operation en mulighed«, siger Martin Monrad.

OL-kvalifikation i 2008
Et stort mål er næste års OL i Beijing, hvor Danmark kan stille op i holdturneringen, hvis tre spillere kvalificerer sig individuelt. Michael Maze er som nummer 19 i verden ret sikker på at være blandt de 20, der sikrer sig direkte kvalifikation via verdensranglisten.

Desuden er der 11 pladser på spil ved et europæiske kvalifikationsstævne i foråret 2008, mens de sidste 2 pladser uddeles ved et internationalt kvalifkationsstævne i maj.