Under Tour de France 2008 var den italienske himmelstormer Riccardo Riccò hovedpersonen i en gigantisk dopingskandale, der kostede hans daværende mandskab, det spanske Saunier Duval, videre deltagelse i verdens skrappeste cykeludfordring, på længere sig også eksistensen og ham selv karantæne.

LÆS OGSÅDopingdømt Tour-bjergkonge får comeback

Riccò optrådte i tiden umiddelbart efter afsløringen som hårdnakket benægter, men det varede ikke længe, før han gik til bekendelse og tilstod sit EPO-misbrug.

Store ambitioner i den kommende sæson
Det førte til en toårig udelukkelse, men efter nogle måneders overvejelser besluttede den øverste italienske antidopinginstans at nedsætte straffen, så Riccò var fri til at køre midt i marts sidste år.

LÆS OGSÅDopingstikker får ingen rabat

Og selv om den nu 27-årige klatreekspert fik et særdeles vellykket comeback i 2010, rækker hans ambitioner for den kommende sæson endnu videre.

»Det er mit store mål at vinde Giro d’Italia og bevise, at det kan lade sig gøre uden doping«, siger Riccardo Riccò i et interview med den belgiske avis La Derniere Heure i forbindelse med det hollandske Vacansoleil-mandskabs præstation.

Seks sejre inden skiftet til Vacansoleil
Italieneren debuterede for Vacansoleil i september efter at have optrådt for det mindre italienske hold Ceramica Flaminia i den indledende del af sæsonen. Det viste sig hurtigt efter Riccòs tilbagevenden, at han ingen problemer havde med at hævde sig.

LÆS OGSÅDopingaffære udløser kærlighedsdrama

Således gik der kun et par uger, før han atter var at finde øverst på podiet – på en etape i Settimana Lombarda – og han nåede at hjemføre seks sejre til Ceramica Flaminia med den samlede triumf i Østrig Rundt som den fornemste, inden han søgte mod udfordringer på et højere niveau.

Har fuldstændig ændret sin træning
Han var også i stand til at slå til for Vacansoleil – i Coppa Sabatini – og nu proklamerer han altså den helt store satsning i Giro d’Italia.

»Giroen er knaldhård i år med en stribe krævende stigninger, men jeg forbereder mig meget seriøst til opgaven«, fastslår Riccò, der i efteråret sluttede sig til den berømte italienske træningsekspert Aldo Sassis center.

Riccò var en af de sidste, Sassi nåede at tage under sine vinger, inden den højt berømmede specialist døde af en kræftsvulst i hjernen.

Indleder sæsonen i Frankrig
»Jeg fortsætter hos Sassis nære samarbejdspartnere gennem mange år, og der er tale om, at jeg har åbnet et helt nyt kapitel i min karriere. Jeg føler mig overbevist om, at det vil føre til succes. Tidligere var min træning meget mere tilfældig, nu er den bygget metodisk op, så jeg nærer meget store forventninger til den kommende sæson«, fastslår Riccardo Riccò.

LÆS OGSÅDopingdomme får hårde konsekvenser

Italieneren kører sit første løb, når den franske sæson indledes 30. januar med Grand Prix d’Ouverture La Marseillaise. Derefter har han bl.a. også Paris-Nice, Milano-Sanremo, Amstel Gold Race, Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège på sit program.

Riccò sluttede i 2008 som nr. 2 i Giro d’Italia efter Alberto Contador.

Regner også med Mosquera
Ved Vacansoleils præsentation var i øvrigt også spanieren Ezequiel Mosquera til stede, selv om det i kølvandet på sidste års Vuelta a Espana, hvor han besatte andenpladsen efter italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas) offentliggjordes, at han havde afleveret en dopingprøve, der ikke direkte kaldtes positiv, men anormal.

LÆS OGSÅDopingrytter: Kontrollen er ikke god nok

Endnu er der ikke kommet nogen afklaring på, hvad der videre skal ske med Mosquera. Der er ikke indledt nogen disciplinærsag mod ham, og foreløbig regner Vacansoleils ledelse åbenbart med, at kunne råde over den nyerhvervede spanier.

Og hverken Riccòs eller Mosqueras tilstedeværelse i truppen har fået nogen indflydelse på, at Vacansoleil for første gang har opnået ProTour licens.