19. juli 2012 blev dagen, hvor Alejandro Valverde for alvor gjorde comeback som en af verdens allerbedste cykelryttere.

Efter et langt soloridt kørte den tidligere dopingsynder i dag første i mål på den krævende 17. etape af Tour de France fra Bagnères-de-Luchon til Peyragudes.

Sejren er Valverdes første nævneværdige sejr, siden han vendte tilbage fra en to år lang karantæne for doping.

FAKTA Se resultatet af 17. etape

I den samlede stilling endte Team Sky-rytterne Bradley Wiggins og Chris Froome med at smadre konkurrenterne på den sidste stigning, og dermed ser det ud til at de to slutter på de to første pladser i den franske rundtur.

Voeckler udbyggede i bjergkonkurrencen
Valverde begyndte sit eventyr allerede på dagens første af i alt fem stigninger. Sammen med en række store navne, der også har skuffet i dette års Tour de France - heriblandt Denis Menchov (Katusha) og Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quickstep), stak han af fra feltet.

Med i udbrudet var også gårsdagens triumfator Thomas Voeckler (Europcar) og svenskeren Fredrik Kessiakoff (Astana). Ingen af dem havde dog etapesejren, som deres primære fokus, men derimod den prikkede bjergtrøje.

LÆS OGSÅ Grådige Voeckler jagtede prikker: Sejren var bonus

Inden i dag førte franskmanden konkurrencen med blot fire point. Den føring udbyggede han til 11 ved at komme før Kessiakoff på samtlige bjerge.

Liquigas forsøgte forgæves
Dagens sejr satte Valverde op ved at sende holdkammeraten Rui Costa i forvejen på vej op ad dagens værste stigning, Port de Bales. Med 35 kilometer kørte han efter ham, lod ham kortvarigt trække lidt og fortsatte så videre mod målstregen alene.

Mens det hurtigt stod klart, at Valverdes fremstød var uimodståeligt, kørte favoritterne længere tilbage deres eget løb. Vicenzo Nibali forsøgte tidligt på etapen at skabe ravage ved at sætte sit Liquigas-hold frem og sætte et hårdt tempo.

Det betød, at flere Sky-ryttere faldt fra, og Bradley Wiggins i den gule trøje fik dermed ikke den massive opbakning, som han hele vejen rundt i Frankrig har været vant til.

Hans løjtnant Chris Froome kunne italienerne dog ikke ryste af, og derfor kom briten aldrig for alvor i vanskeligheder. Heller ikke da belgiske Jurgen van den Broeck og Nibali selv angreb.

Tværtimod endte Sky med at tvære konkurrenterne ud på den sidste stigning, da Wiggins og Froome kørte fra alt og alle til sidst.

Chris Anker i blodigt uheld
Dagens dansker i fokus var endnu engang Chris Anker Sørensen. Den evigt slidende Saxo Bank-Tinkoff Bank-rytter havde annonceret, at han ville ud på endnu en togt, og han kom faktisk med i udbruddet med Valverde, der skulle vise sig at blive afgørende.

Hans vinderchancer blev dog spoleret, da han på en nedkørsel ville fjerne en avis, der var røget ind i hans hjul. Manøvren gjorde, at han fik sin venstre hånd i klemme og sine fingre flænset op.

LÆS OGSÅ Chris Ankers etape spoleret af avisuheld

Med blod ud over hele sit styrt faldt han tilbage til feltet og brugte så resten af dagen på at hænge på favoritterne. En mission, der ikke lykkedes.

Straks efter etapen blev han kørt væk i ambulance, og sportsdirektør Bjarne Riis kunne fortælle, at hans fingre skal sys. Mens nål og tråd glider gennem huden kan Chris Anker Sørensen dog glæde sig over, at han forsvarede sin 14. plads i løbet.