Tour de France-favoritten Alexandre Vinokourovs Astana-mandskab er blevet ramt af en dopingskandale, da det blev bekendtgjort, at den 28-årige tysker Matthias Kessler er testet positiv.

Endnu foreligger resultatet af B-prøven ikke, og Kessler, der erklærer sig fuldstændig uforstående overfor resultatet, har forlangt en sådan.

Den for Kessler så skæbnesvangre test blev foretaget uanmeldt dagen inden Fleche Wallonne for godt to måneder siden, og det viser sig nu, at den indeholdt for meget testosteron. Han blev i øvrigt nr. 4 i det belgiske storløb.

Vandt Tour-etape sidste år
Indtil denne sæson har tyskeren har hele sin karriere kørt for hjemlandets storhold T-Mobile, men fik ikke fornyet kontrakten og valgte derefter sammen med Andreas Klöden at slutte sig til sin tidligere holdkammerat Vinokourov.

Kessler, der erobrede bronze ved U 23 VM i 1999, har kun ganske få sejre som professionel med triumfen på 3. etape i sidste års Tour de France som den største.

Omgående suspenderet
Astana har i den seneste tid været udsat for dopingmistanke, og i Italien er Eddy Mazzoleni i øjeblikket i søgelyset som en af de fire ryttere ? de tre andre er Gilberto Simoni, Riccardo Ricco og Danilo Di Luca ? der i slutfasen af Giro d?Italia afleverede blodprøver med højst anormale værdier.

Astanas ledelse er i disse dage samlet i Kasakhstans hovedstad af samme navn, for at tilrettelægge Tour-strategien. For nok er der tale om et schweizisk indregistreret mandskab, men det er nogle gigantiske kasakhiske virksomheder, der sørger for økonomien.

Kessler er med omgivende virkning blevet suspenderet, mens der ikke er truffet forholdsregler overfor Mazzoleni.