Nogle trænere nedtoner forventningerne for ikke at skuffe, men Takeshi Okada går i den stik modsatte retning forud for VM i Sydafrika.

Den japanske landstræner ser semifinalen som en realistisk målsætning i VM-slutrunden, hvor Japan i den indledende gruppe skal spille mod Cameroun, Holland og Danmark.

LÆS ARTIKELJapan stiler mod top fire

En af dem, der skal føre den ambitiøse målsætning ud i livet, er Shunsuke Nakamura, der efter syv et halvt år i europæisk klubfodbold netop er vendt hjem til Yokohama Marinos.

I et interview med fifa.com bakker den 32-årige venstrebenede frisparksekspert op omkring sin landstræners udmelding.

»Alle tror, at Holland tager førstepladsen i gruppen og de tre øvrige hold skal kæmpe om andenpladsen, men vi skal kigge længere frem end det«, siger Shunsuke Nakamura.

Første japanske målscorer
Nakamura spillede i Reggina i Italien, Celtic i Skotland og et halvt år i Espanyol i Spanien, inden han rejste hjem til klubben, hvor han frem til 2002 spillede 146 ligekampe.

Med et mål for Celtic mod Manchester United blev Nakamura i 2006 den første japaner, der scorede i Champions League, og trods de store VM-målsætninger erkender Nakamura, at Japan har et problem.

»Der er for tiden ikke så mange asiatiske spillere på de europæiske hold, hvorimod der er mange afrikanere, endda i de allerbedste klubber. Den situation kan ændre sig i fremtiden, for der er masser af talent i Asien, men i realiteten er det grunden til, at vi halter bagefter«, mener Nakamura.

Japan varmer op mod fire VM-hold
Japan er i år blevet nummer tre i de østasiatiske mesterskaber, men vandt i sidste uge 2-0 over Bahrain i en kvalifikationskamp til Asian Cup, som begge hold allerede havde kvalificeret sig til.

LÆS ARTIKELDansk VM-modstander ydmyget hjemme

I den kamp stillede Japan med alle sine spillere fra de europæiske klubber, og det skal Takeshi Okada også gøre mod Serbien 7. april, fastslår formanden for det japanske fodboldforbund, Motoaki Inukai.

LÆS ARTIKELJapansk træner uddeler roser til farlig Honda

»Han skal udtage det hold, han ønsker. Det er et VM-år, så der burde være god plads til at forhandle«, siger Inukai på et pressemøde om de japanske VM-forberedelser, der omfatter kampe mod fire andre VM-hold.

Japan spiller mod Serbien i Osaka, 24. maj gælder det endnu en hjemmekamp mod Sydafrika, 30. maj spiller Japan mod England i Østrig og sidste test bliver 4. juni i Schweiz mod Elfenbenskysten.

Kun VM-sejre på hjemmebane
Japan deltager i VM-slutrunden for fjerde gang i træk, men har endnu ikke vundet en slutrundekamp uden for hjemlandet.

Shunsuke Namakura debuterede på landsholdet i 2000, men blev på grund af en mindre skade ikke udtaget til VM-slutrunden på hjemmebane i 2002, da brasilianeren Zico var japansk landstræner.

Nakamura scorede i 2006 Japans første mål VM-slutrunden, da Japan var foran 1-0, men tabte 3-1 til Australien.