Han husker det stadig. Hvordan størstedelen af de knap 35.000 tilskuere brølede deres hyldest ned mod spillerne i lyseblåt. Det var lørdag 9. november 2002, og Niclas Jensen nød hvert øjeblik.

Han var i gang med sin første sæson for Manchester City og havde netop vundet 3-1 over byrivalerne med efternavnet United.

»Det var en kæmpe oplevelse. Manchester-derbyet er noget specielt, som fansene ser enormt frem til, og som spillerne tænker på, så snart den foregående runde er fløjtet af. Efter sejren den dag blev vi hyldet som helte«, fortæller Niclas Jensen.

Første sejr siden 1989
Manchester Citys 3-1-sejr var speciel af flere grunde: Manden i målet hed Peter Schmeichel og havde tidligere i karrieren stået knap 400 kampe over otte år for United.

Læs ogsåFerguson: City-kampe større end Liverpool

Det var Citys sidste rivalopgør på den daværende hjemmebane gennem mere end 75 år, Maine Road. Og så var det første gang siden 1989, at spillerne i de lyseblå trøjer vandt arvefjendedysten.

Selv om Manchester-derbyet også dengang var en stor kamp, stod den i skyggen af andre rivalopgør.

Dyst om mesterskabet
United var så meget bedre, at der ikke rigtig stod så meget på spil. Men det gør der i dag. Når de to hold i aften tørner sammen på Etihad Stadium foran knap 48.000 højlydte tilskuere, dyster de om det engelske mesterskab.

Læs ogsåMancini om lokalbrag: Vi taber til United

United-manager Alex Ferguson har været i den rødklædte klub i bydelen Trafford i 26 år, og han er sikker: Det er historiens vigtigste Manchester-derby.

»Det er exceptionelt – tirsdag morgen vil vi have skrevet 100 sider i alt bare om denne kamp. Der er en fantastisk atmosfære i byen«, siger Peter Spencer, sportsredaktør på avisen Manchester Evening News, der følger de to klubber tæt.

»En behagelig kamp«
Første gang de to Manchester-hold spillede mod hinanden, var der imidlertid ikke meget, der tydede på, at det med tiden ville blive et højspændt drama.

Lokalavisen Ashton Reporter beskrev det som »en behagelig kamp«, da United-forløberen Newton Heath lørdag 12. november 1881 slog City-forløberen St. Mark’s med 3-0.

Læs ogsåDrama venter: City kun tre point fra United

Fra starten var der stor interesse for kampene. Lige siden 1890’erne har mere end 10.000 tilskuere altid overværet dem, uanset om de har fundet sted på stadionerne Hyde Road og Bank Street fra 1800-tallet eller de nyere arenaer Maine Road, Etihad Stadium og Old Trafford.

Benbrækkeren fra 1970’erne
Med tiden blev kampene mere intense. I december 1970 brækkede United-stjernen George Best benet på Glyn Pardoe så voldsomt, at City-spilleren nær havde fået det amputeret.

Og i 1974 kom Lou Macari fra United og Mike Doyle fra City i nævekamp, og begge fik rødt kort. De to herrer nægtede at forlade banen, indtil dommeren stoppede spillet, sendte holdene i omklædningsrummet og fik politiet til at tilbageholde de stridende parter.

Læs ogsåRutsjetur: Everton kaster grus i Uniteds titeldrømme under vild målfest

Op gennem 1980’erne og 1990’erne trak United fra City, derbyet mistede intensitet. Derfor stod lokaldysten i skyggen af andre europæiske rivalopgør som Barcelona-Real Madrid i Spanien, Roma-Lazio i Italien, Rangers-Celtic i Skotland – og af United-Liverpool i England.

Læs ogsåProblembarn slår fast: Jeg bliver hos City

»Indtil nu har Ferguson fokuseret på kampene mod Liverpool, fordi de var det store hold tidligere. Men nu har United på sin vis slået dem af pinden med 19 engelske titler mod 18, og Liverpool er ikke så gode for tiden. City er den direkte konkurrent til mesterskabet, derfor er det så massiv en dyst«, siger Peter Spencer.

Den larmende nabo
Manchester City har ikke vundet den bedste engelske fodboldrække siden 1968, mens United har triumferet 12 gange alene i Alex Fergusons regeringstid. Derfor har skotten også tit drillet naboklubben.rivaler.  Manchester Uniteds manager Sir Alex Ferguson (tv) har måttet tage lokalopgøret mod Roberto Mancinis (th) Manchester City mere alvorligt de senere sæsoner. Arkivfoto: AP

»Indimellem har man en larmende nabo. Der er intet at gøre, man er bare nødt til at komme videre med sit liv, tænde for fjernsynet og skrue op for lyden«, har Alex Ferguson ifølge BBC sagt om rivalen.

Læs ogsåPessimistisk tophold: Mesterskabet er tabt

Men nu tager han dem mere alvorligt. Siden City i 2008 blev købt af en arabisk olierigmand, har klubben brugt milliarder på at hente stjerner hjem som Agüero, Touré og Silva.

Historiebøgerne står klar
Derfor er de to Manchester-hold mere lige end længe, og kun 3 point adskiller dem nu i Premier League. United er en smule foran, men med en sejr i aften vil City bringe sig i spidsen på en bedre målscore før de sidste to runder.

Læs også Tévez var her, der og alle vegne i City-opvisning

»Jeg tror, at den bliver afgjort sent af en stjernespiller som Wayne Rooney eller Sergio Agüero. Men den bedste historie ville være, at den tidligere United-profil Carlos Tevez vandt kampen for City – så lever dysten op til det forventede historiske drama«, siger Peter Spencer.

Bliv ven med Politiken