Værtslandet kommer som regel langt ved VM i fodbold.

Sådan er håbet også i Sydafrika og hos spillerne på det sydafrikanske landshold, Bafana Bafana, der står over for holdets største udfordring nogensinde.

Træner Carlos Alberto Parreiras mandskab er frem mod åbningskampen en ubekendt faktor i gruppe A, hvor holdet møder Frankrig, Uruguay og Mexico, da holdet ikke har spillet en betydende kamp i to år.

Sydafrikanerne rangerer blot som nummer 90 i verden, men det vil være dumt at afskrive holdets chancer inden slutrunden.

For det første vil holdet få solid opbakning fra hjemmepublikummet, hvilket flere gange har båret et værtsland langt. Derudover har værterne også spillere, der kan afgøre kampe.

Brasiliansk træner
En af dem er angriberen Benni McCarthy, der optræder for West Ham i den engelske Premier League. McCarthy, der i 1998 scorede mod Danmark i en indledende gruppekamp, har på grund af skader kun været på pletten en enkelt for West Ham i denne sæson.

McCarthy er alligevel holdets største stjerne sammen med anfører Aaron Mokoena, der spiller i Portsmouth samt Fulhams Kagisho Dikgacoi og midtbanespilleren Steven Pienaar fra Everton.

På sidelinjen har Sydafrika i Carlos Alberto Parreira en træner, der har prøvet at føre et hold helt frem til titlen. Det skete med Brasilien i 1994, og det er en træner med masser af erfaring, der skal udtænke de taktiske oplæg for Sydafrika.

Sydafrika er således det femte land, som 67-årige Parreira skal repræsentere ved en VM-slutrunde. Han har tidligere stået i spidsen for Kuwait (1982), De Forenede Arabiske Emirater (1990) og Saudi Arabien (1998).