Tyskland: Bastian Schweinsteiger
Med midtbanegeneral og anfører Michael Ballacks chokafbud til VM på grund af en ankelskade er tyskerne desperate efter at finde en kompetent afløser.

Det tætteste på sådan en slags må være Bayern München-spilleren Bastian Schweinsteiger.

Trods sine kun 25 år er Schweinsteiger en yderst rutineret herre på landsholdet, for hvem han har spillet 73 kampe. Allerede i 2006, da VM blev spillet i Tyskland, var han blandt de bedste for tyskerne, som vandt bronze.

Fordi han i Bayern München og på landsholdet ofte spiller sammen med verdensstjerner, kommer Schweinsteiger tit lidt i baggrunden, men han er uden tvivl en af de mest formstærke midtbanespillere på fodboldscenen for tiden.

Inden denne sæson spillede han mest på kanterne, men nu gør han sig mest gældende på den centrale midtbane. På landsholdet var det ved siden af netop Ballack. Spørgsmålet er nu, om Schweinsteiger kan klare sig uden anføreren?

Én ting er sikkert, og det er, at Schweinsteiger vil spille en nøglerolle for tyskerne uanset hvad.

• Født den 1. august 1984
• Klub: Bayern München, Tyskland
• Landsholdsdebut den 6. juni 2004 mod Ungarn (19 år)

Australien: Tim Cahill
Hvis Australien skal vinde kampe ved sommerens VM, så afhænger meget af Evertons midtbanespiller Tim Cahill, som er et af landets mest spændende spillere og en udpræget matchvindertype.

Siden 2004 har han optrådt på Evertons offensive midtbane, og han har en ganske høj status på et af de Premier League-hold, som ligger lige under de fire store, Manchester United, Chelsea, Arsenal og Liverpool.

Cahills vej til det australske landshold har været noget rodet. Som 14-årig fik han debut på Samoas U/17-landshold, og i 2002 luftede han tanken om at spille for Irland.

Fortiden på Samoas hold betød, at det internationale fodboldforbund (Fifa) i første omgang ikke ville tillade Cahill at stille op for et andet land. Til sidst bøjede Fifa sig dog, men derfor fik han først sin landsholdsdebut for Australien i 2004.

• Født den 6. december 1979
• Klub: Everton, England
• Landsholdsdebut: Den 30. marts 2004 mod Sydafrika (25 år)

Serbien: Nemanja Vidic
Godt nok er meget af Serbiens spil lagt an på offensiven, men det gør kun vigtigheden af Nemanja Vidic endnu vigtigere for serberne. Forsvarsspilleren fra Manchester United bliver uden tvivl en af nøglespillerne, hvis Serbien skal have succes ved VM.

Angribere i massevis har de seneste år slået sig gevaldigt på 28-årige Vidic, der er et fysisk pragteksemplar på næsten 190 centimeter. Han skiftede i 2006 Spartak Moskva ud med Manchester United. Der var også med det skifte, at Vidic gik fra at være et talent til en af Europas mest profilerede midterforsvarer.

Vidic er næsten aldrig til at komme uden om, når der skal sættes et årets hold i engelsk fodbold. Han er uddannet som fodboldspiller i Røde Stjerne Beograd, som i 1980’erne og 1990’erne var en af Europas største talentfabrikker.

• Født den 21. oktober 1981
• Klub: Manchester United, England
• Landsholdsdebut: Den 12. oktober 2002 mod Italien (20 år)

Ghana: Michael Essien
Hele Ghana holder vejret. Bliver Michael Essien sin knæskade kvit forud sommerens VM eller ej?

Svaret på spørgsmålet får også en enorm betydning for Ghanas muligheder i turneringen. For Essien, der til dagligt huserer i engelske Chelsea, er uden tvivl omdrejningspunktet på holdet, hvor han styrer den centrale midtbane.

Chelsea-spilleren kan desuden også vikariere i Ghanas midterforsvar, hvilket nogle gange er meget vigtigt, fordi Ghana netop i forsvaret er mest sårbar. Men det må være bekymrende for ghaneserne, at Essien ikke har spillet kamp siden af 5. december.

Knæskaden holdt ham også ude af de afrikanske mesterskaber i januar, så Ghana har haft rigeligt med kampe uden Essien, men holdet når ikke op på det sit normale niveau uden ham.

• Født den 3. december 1982
• Klub: Chelsea, England
• Landsholdsdebut: Den 21 . januar 2002 mod Marokko (19 år)