Når det schweiziske landshold tager hul på VM-slutrunden, er det med det tyske trænerikon Ottmar Hitzfeld ved roret. Træneren har selv slået sine folder i en række schweiziske klubber både som spiller og træner, og på trods af de tysker aner, har Schweiz en helt speciel plads i hans hjerte.

»Det er stedet, vi kalder hjem«, lød det fra træneren i forbindelse med kvalifikationen til VM.

Hitzfeld er den eneste træner, der nogensinde har ført to forskellige klubber til sejr i Champions League-turneringen (Borussia Dortmund og Bayern München), og forventningerne var høje, da han overtog trænersædet i Schweiz efter den skuffende præstation ved EM på hjemmebane i 2008.

Tre gange i kvartfinalen
Og selv om VM-kvalifikationen startede haltende, da Schweiz blandt andet tabte 1-2 på hjemmebane til upåagtede Luxenbourg, lykkedes det trænerfænomenet at føre det schweiziske landshold til sin anden VM-slutrunde i træk.

Og denne gang vil schweizerne spille mere end en birolle. Træner og spillere håber at kunne måle sig med de schweiziske landshold fra 1934, 1938 og 1954, som alle nåede kvartfinalerne.

Med den rette blanding af rutine og talent og profiler som de garvede angribere Alexander Frei og Blaise N’Kufo og talenter som Eren Derdiyok, Tranquillo Barnetta og målmand Diego Benaglio, ligner Schweiz da også det bedste bud på en to’er efter Spanien i Gruppe H.